Cañonero Paraguay y Capitán Cabral: embarcaciones históricas de la Armada en Encarnación

Llegada histórica a Encarnación

Itapúa recibe su segundo Rally Mundial, evento que motivó el primer viaje a Encarnación del Cañonero Paraguay (C-1), en sus 96 años de historia, y del Patrullero Capitán Cabral, con 119 años: dos de los buques de guerra más emblemáticos de la Armada Paraguaya. Tras navegar por el río Paraná y atravesar las esclusas de Yacyretá, ambas embarcaciones atracaron en la Costanera de Encarnación la mañana del sábado 22 de agosto.

La experiencia de conocer estos barcos nacionales generó gran interés público, permitiendo el acceso a bordo en la zona de la playa San José, frente al Museo Memoria Viva, con 2.800 visitantes durante el primer día y más de 8.500 personas el domingo 23 de agosto. Los buques acompañan el operativo del Rally del Paraguay (27 al 30 de agosto) y permanecen abiertos al público durante esta semana, en horario de 8:00 a 17:00, con acceso libre y gratuito.

Características técnicas del Cañonero Paraguay

Con sus 71 metros de eslora (largo), 10,5 metros de manga (ancho) y un calado de 3,20 metros, el Cañonero Paraguay duplica las dimensiones del Patrullero Capitán Cabral, siendo el favorito de los visitantes encarnacenos. El buque, actualmente convertido en buque escuela, cuenta con capacidad de alojamiento para 1.600 personas, una velocidad máxima de 17 nudos, equivalente a unos 25,9 kilómetros por hora, y un desplazamiento de hasta 865 toneladas a plena carga.

Diseño y construcción

Diseñado a finales de la década de 1920 por el marino e ingeniero naval paraguayo José Bozzano, fue encargado por el gobierno de Eligio Ayala (1924-1928) ante el inminente conflicto por el Chaco. Sus planos se materializaron en Italia, construido por el astillero Cantieri navali Odero, junto con su buque gemelo, el Humaitá (C-2). En 1930 fue botado en Génova y llegó al puerto de Asunción el 5 de mayo de 1931.

Participación en la Guerra del Chaco

Poco más de un año después se inició la guerra con Bolivia, conflicto en el que ambos cañoneros fueron clave en la logística de defensa nacional. Según las estadísticas militares, el Cañonero Paraguay realizó 81 viajes hacia los puertos del norte, como Puerto Casado, y transportó a más de 51.000 soldados hacia el frente de batalla. Además de la función de transporte, el buque contribuyó como defensa antiaérea, realizó patrullaje, escolta de convoyes, transporte de suministros, prisioneros y armamento.

Episodios posteriores

Desde 1942 viajaba regularmente a Buenos Aires para reparaciones y mantenimiento en sus talleres navales. Durante la guerra civil paraguaya de 1947, conocida como la "Revolución del 47", se encontraba en esos trabajos en el Puerto Nuevo de la capital argentina. El buque se sublevó en ese puerto y retornó al país para participar en los enfrentamientos, pero ante la derrota rebelde, se entregó en Ituzaingó, Corrientes.

En septiembre de 1955, el Cañonero Paraguay tuvo un episodio histórico destacado mientras se encontraba en reparaciones en Buenos Aires, durante el golpe cívico-militar denominado "Revolución Libertadora" que derrocó al presidente argentino Juan Domingo Perón. El general buscó refugio diplomático en la Embajada del Paraguay en Buenos Aires y fue trasladado hasta el buque paraguayo, que se mantuvo en el astillero porteño. Un hidroavión enviado por el Gobierno paraguayo rescató a Perón el 2 de octubre, trayéndolo a Asunción. Un mes más tarde voló a Panamá en un exilio que se prolongaría durante casi 18 años.

Período de inactividad

El 19 de abril de 1968, una grave explosión en una de sus calderas en la sala de máquinas causó la muerte de siete marinos y dejó al buque sin propulsión. Esta situación obligó a que permaneciera amarrado como unidad flotante e inactiva durante 55 años. Desde 1983, los cañoneros gemelos dejaron de ser operables, marcando el fin de una era de navegación activa para estas embarcaciones históricas.