Científico investiga las profundidades radioactivas del reactor de Chernóbil para garantizar la seguridad nuclear

El reactor 4 de la Planta Nuclear de Chernóbil quedó completamente destruido tras la explosión del 26 de abril de 1986. Sin embargo, a unos 10 metros de profundidad aún permanecen los centros de control y monitoreo que sobrevivieron al incidente.

Anatolii Doroshenko, de 38 años e investigador del Instituto para los Problemas de Seguridad de las Centrales Nucleares (ISPNPP), describe estas instalaciones como "un gran laberinto bajo el reactor".

Una misión científica especializada

Su trabajo incluye recorrer este complejo subterráneo al menos una vez al mes, una misión que la revista New Scientist considera de extrema complejidad técnica. En esta red de salas y corredores subterráneos, Doroshenko se encarga de revisar equipos, recolectar datos científicos, instalar medidores especializados, tomar muestras y monitorear el estado del combustible nuclear.

Las condiciones del trabajo requieren protocolos estrictos de seguridad. En algunas salas, debe completar las tareas en menos de cuatro minutos debido a los altos niveles de radiación, mientras que en otras áreas los niveles no permiten detenerse.

Importancia de la labor científica

Su trabajo es fundamental para asegurar que las condiciones del reactor se mantengan estables. Doroshenko reconoce que su labor genera cautela, pero utiliza esta sensación como herramienta de seguridad.

"La precaución te ayuda a mantener el control y seguir las indicaciones para asegurar bajas dosis de radiación", explica Doroshenko.

El científico enfatiza que el mayor riesgo es acostumbrarse a las condiciones del lugar, por lo que mantiene siempre altos estándares de seguridad y protocolo.

Características del entorno de trabajo

Los laberintos que recorre Doroshenko son las instalaciones desde las que se operaba la planta de Chernóbil. Es un lugar con iluminación limitada, donde él y sus colegas siempre portan linternas. Algunos pasajes son estrechos y requieren caminar agachados.

Todas las salas y corredores están señalizados, y los científicos cuentan con mapas detallados que indican las áreas con diferentes niveles de actividad. "Aquí todos los científicos sabemos dónde podemos trabajar y dónde no", indica Doroshenko.

Formaciones científicas de interés

El lugar contiene formaciones de corio, una sustancia que se produjo cuando las altas temperaturas hicieron que el combustible nuclear se mezclara con las estructuras del núcleo del reactor. Esta sustancia se ha filtrado entre las ruinas, formando figuras peculiares. A una de las más conocidas se le denomina "la pata de elefante".

Según el Organismo Internacional de Energía Atómica, en la unidad 4 permanecen aproximadamente 200 toneladas de combustible nuclear. Se estima que la recuperación de este material altamente especializado tomará unos 40 años.

Infraestructura de contención

Todo el área está protegida por un sarcófago, rodeado a su vez del Nuevo Confinamiento Seguro, un domo de acero más alto que la Estatua de la Libertad. Esta estructura fue diseñada para sellar herméticamente durante 100 años el reactor 4 y proteger el ambiente de la radiación.

Mucho del combustible nuclear se encuentra en áreas de difícil acceso para Doroshenko y sus colegas. Tras la explosión de 1986, la unidad 4 fue recubierta con grandes cantidades de hormigón para detener la filtración de radiación.

Como explica Doroshenko: "Si pudiéramos tomar muestras del reactor destruido, podríamos determinar con precisión su nivel de riesgo nuclear", destacando la importancia científica de poder acceder a estas áreas para una mejor comprensión del estado actual de las instalaciones.