Científicos chilenos participan en la búsqueda del misterioso Planeta 9 con nuevo telescopio

El observatorio Vera Rubin, situado en la cima de una montaña en el norte de Chile, inició su revolucionaria misión en junio de 2025 para transformar nuestra comprensión del Universo, incluyendo la búsqueda del enigmático Planeta 9.

El misterio del Planeta 9

Desde 2006, cuando Plutón perdió su estatus de planeta, se considera que nuestro Sistema Solar tiene ocho planetas. Sin embargo, desde 2016, los astrónomos Konstantin Batygin y Michael Brown del Instituto Tecnológico de California han propuesto la existencia de un noveno planeta.

Según sus investigaciones, este misterioso cuerpo celeste tendría aproximadamente 10 veces la masa de la Tierra y se encontraría en las afueras del Sistema Solar. La evidencia de su existencia proviene del comportamiento inusual de un grupo de objetos transneptunianos (TNOs), cuerpos helados que orbitan más allá de Neptuno en el Cinturón de Kuiper.

Características del hipotético planeta

Los científicos estiman que el Planeta 9 se encuentra aproximadamente 20 veces más lejos del Sol que Neptuno, lo que significa que podría tardar hasta 20.000 años terrestres en completar una órbita alrededor del Sol.

Esta enorme distancia hace que refleje muy poca luz solar, convirtiéndolo en un objeto extremadamente tenue. Además, se predice que su órbita sería altamente elíptica e inclinada, a diferencia de los ocho planetas conocidos que tienen órbitas casi circulares y planas.

El rol fundamental de Chile

El observatorio Vera Rubin representa una nueva esperanza para resolver este misterio astronómico. A diferencia de otros potentes instrumentos como el Telescopio Espacial James Webb, que se enfocan en objetivos específicos, el observatorio chileno escanea todo el cielo del Hemisferio Sur cada pocas noches.

Este telescopio está equipado con la cámara digital más grande jamás fabricada, lo que le permitirá catalogar objetos celestes con una precisión sin precedentes. Su capacidad de monitoreo continuo del cielo austral lo convierte en la herramienta ideal para detectar objetos en movimiento lento como el Planeta 9.

Contexto histórico

Curiosamente, Michael Brown, uno de los principales defensores del Planeta 9, fue también quien contribuyó a que Plutón perdiera su estatus planetario. En 2005, Brown y sus colegas descubrieron Eris, un objeto del tamaño de Plutón que orbita más allá de Neptuno. Este descubrimiento influyó en la decisión de la Unión Astronómica Internacional de redefinir qué constituye un planeta, relegando tanto a Plutón como a Eris a la categoría de planetas enanos.

Perspectivas futuras

Aunque hasta la fecha no se ha realizado ningún avistamiento confirmado del Planeta 9, las perspectivas de detectarlo están mejorando significativamente con la nueva tecnología disponible. Los modelos informáticos utilizados por los científicos de Caltech sugieren que su existencia podría explicar muchos fenómenos observados en las regiones exteriores del Sistema Solar.

El observatorio Vera Rubin representa un salto tecnológico que podría finalmente resolver uno de los mayores misterios de nuestro vecindario cósmico, consolidando a Chile como un centro mundial de investigación astronómica.