Científicos confirman el inicio de El Niño y proyectan posibles efectos climáticos

Confirmación oficial del fenómeno de El Niño

Científicos estadounidenses confirmaron que El Niño —el fenómeno meteorológico natural del Pacífico que incrementa las temperaturas globales— ha comenzado oficialmente. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) reportó que ya se registran condiciones de El Niño en el Pacífico ecuatorial, debido a que las temperaturas de la superficie del mar han aumentado considerablemente en los últimos meses.

Proyecciones sobre la intensidad del fenómeno

Múltiples previsiones sugieren que este fenómeno podría evolucionar hacia un llamado "super El Niño" y ubicarse entre los episodios más intensos documentados hasta el presente. Las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico central y tropical ya han superado el umbral de 0,5 °C por encima de la media que utilizan los científicos estadounidenses para definir un episodio de El Niño.

Según la previsión de junio de la NOAA, existe un 63 % de probabilidades de que se produzca un episodio de El Niño muy fuerte entre noviembre y enero, lo que lo situaría entre los más intensos registrados desde 1950. Los tres episodios más intensos desde ese año fueron los de 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016.

Contexto del fenómeno climático

El anuncio de la NOAA no resulta sorprendente, ya que los meteorólogos preveían esta fase de calentamiento tras la conclusión, a principios de este año, del patrón climático conocido como La Niña, que tiende a provocar temperaturas más frías. La NOAA observó cambios en los vientos sobre el Pacífico ecuatorial, señal de que la atmósfera está respondiendo al calentamiento oceánico.

"Durante el último mes se han desarrollado condiciones de El Niño, tal como indican las temperaturas de la superficie del mar superiores a la media en la franja que abarca desde el Pacífico ecuatorial central hasta el oriental", señaló la agencia.

Indicadores de intensidad

El parámetro utilizado para medir la intensidad de El Niño es la temperatura promedio de la superficie del mar en una zona clave del Pacífico. Un episodio fuerte se define cuando la temperatura supera la media en más de 1,5°C, mientras que uno muy fuerte ocurre cuando la supera en más de 2°C.

Algunos de los modelos más recientes de Estados Unidos y Europa (ECMWF) proyectan que las temperaturas en el Pacífico tropical podrían superar la media en más de 3°C para finales de año.

Posibles impactos globales

Al combinarse este fenómeno con las décadas de calentamiento provocado por la actividad humana, los analistas advierten sobre la posibilidad de un año con temperaturas récord, potencialmente en 2027, que podría presentar alteraciones en el clima, el suministro de alimentos y las economías, con efectos que podrían extenderse a lo largo de todo ese período.

Sin embargo, la NOAA recomendó prudencia al interpretar sus predicciones de intensidad. "Incluso los episodios de El Niño muy fuertes no siempre provocan los efectos previstos en todas partes, aunque los fenómenos de mayor intensidad sí pueden inclinar más claramente la balanza a favor de los resultados esperados", indicó la agencia.

Adam Scaife, responsable de predicciones en plazos de un mes a una década en la Oficina Meteorológica de Reino Unido (Met Office), enfatizó la importancia de considerar los impactos potenciales de este fenómeno en el contexto de un planeta que ya experimenta temperaturas significativamente más elevadas que en décadas pasadas.