Descubren el mayor cementerio de ballenas del mundo en el océano Índico
Científicos chinos hallaron una necrópolis única de cetáceos que alberga ecosistemas desconocidos
Un descubrimiento científico de magnitud histórica
Científicos chinos realizaron un hallazgo sin precedentes al descubrir el mayor cementerio de ballenas del mundo. Distribuidos a lo largo de un corredor de 1.200 kilómetros al oeste de Australia, en la zona del océano Índico conocida como Diamantina, los restos de cetáceos constituyen un ecosistema completo que alberga organismos muchos de los cuales serían desconocidos para la ciencia.
Características del hallazgo
Los científicos creen que tantas ballenas murieron en esta zona porque representa una importante área de alimentación, además de ser una fosa en forma de V que canaliza naturalmente los cadáveres hacia las profundidades marinas. Este fenómeno, conocido como 'caída de ballenas', ocurre cuando los cuerpos de estos cetáceos se hunden en el fondo oceánico y alimentan la fauna de las aguas profundas.
Xiaotong Peng, principal autor del estudio de la Academia China de Ciencias, expresó su asombro ante la magnitud del hallazgo:
"Descubrir una necrópolis de tal magnitud fue totalmente inesperado: la amplitud de la distribución, la profundidad y la gama de edades superan todo lo que habíamos imaginado"
Metodología de investigación
En 2023, los investigadores chinos realizaron 32 inmersiones a bordo del sumergible "Fendouzhe" en la zona de Diamantina. Durante estas expediciones, accedieron al lugar mediante pequeños sumergibles que permitieron documentar y estudiar en detalle los restos y los ecosistemas asociados.
Biodiversidad descubierta
Alrededor de los esqueletos de ballenas se observaron medusas, ofiuras (organismos emparentados con las estrellas de mar), gusanos comehuesos y moluscos bivalvos. Estos organismos conforman ecosistemas florecientes que ofrecen una perspectiva completamente distinta del entorno marino profundo.
La mayoría de los 485 fósiles de cetáceos registrados pertenecen a la familia de las ballenas picudas, entre ellas una especie hasta ahora desconocida y actualmente desaparecida.
Escala del descubrimiento
El paleontólogo estadounidense Stephen Godfrey calificó este hallazgo como "un descubrimiento realmente único", comparándolo con la primera detección en 1977 de fuentes hidrotermales repletas de vida en el fondo de los océanos.
Los fósiles más antiguos, así como numerosos cráneos más recientes, demuestran que las 'caídas de ballenas' se acumularon en este lugar de manera ininterrumpida durante al menos cinco millones de años.
Extrapolando a partir del número de fósiles encontrados, los autores del estudio estiman que más de 10 millones de esqueletos podrían yacer en el fondo del océano en la zona de Diamantina, lo que subraya la magnitud sin precedentes de este cementerio marino.
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