Descubren un cementerio de ballenas de 5 millones de años en el océano Índico

Descubrimiento científico de magnitud histórica

Un equipo internacional compuesto por investigadores de China, Italia y Nueva Zelanda realizó un descubrimiento paleontológico sin precedentes: un enorme cementerio de ballenas que se extiende aproximadamente 1.200 km en el sureste del océano Índico.

El yacimiento se localiza a 7 km de profundidad en la zona de fractura Diamantina, una formación del lecho marino compuesta por dorsales y fosas. Lo que distingue este hallazgo es la antigüedad de los restos, con especímenes de hasta 5,3 millones de años de antigüedad.

Magnitud del hallazgo

Durante 32 inmersiones en el lugar, los exploradores recolectaron muestras de 485 puntos con fósiles de ballenas y zonas de caída de ballenas activas. Entre los descubrimientos más significativos se encuentra el esqueleto de una ballena extinta y diversos cráneos fosilizados.

Uno de los especímenes más notables es el cráneo de un zifio (Pterocetus benguelae) de 5,3 millones de años. También se recuperó el cadáver de una ballena minke antártica de 5 metros de longitud, considerado uno de los hallazgos más importantes del yacimiento.

Nuevas especies identificadas

El equipo de investigadores identificó una nueva especie marina a la que denominaron Pterocetus diamantinae en honor al lugar del descubrimiento. Esta clasificación representa una contribución significativa al conocimiento de la vida marina antigua.

Según información publicada en la revista Nature, el yacimiento alberga organismos y especies que podrían ser nuevas para la ciencia. Entre la comunidad de criaturas que habitan el cementerio se encuentran medusas, gusanos y crustáceos que se alimentan de la enorme cantidad de cadáveres acumulados.

Perspectivas científicas

Xiaotong Peng, uno de los autores del estudio y miembro de la Academia China de Ciencias, expresó su asombro ante los hallazgos:

"Descubrir una necrópolis de esta magnitud fue algo totalmente inesperado. La extensión de la zona, la profundidad y la antigüedad de los restos superan con creces todo lo que habíamos imaginado".

Stephen J. Godfrey, del Museo Marítimo Calvert, comentó en Nature que "el hallazgo de este vasto cementerio de fósiles es un descubrimiento realmente único" y señaló que, aunque el acceso al lugar es limitado, es probable que albergue muchos otros hallazgos fascinantes que inspirarán futuras exploraciones con sumergibles en entornos similares.