El calentamiento de los océanos polares amenaza infraestructuras y biodiversidad

Transformaciones en los océanos polares

El 10º informe anual sobre los océanos del servicio europeo Copernicus Marine describe océanos en plena transformación, caracterizados por olas de calor en el Mediterráneo y el mar Negro, acidificación del agua y blanqueamiento de corales. Algunos de los efectos más evidentes del calentamiento global se registran en los océanos polares, que abarcan una quinta parte de la superficie oceánica mundial.

"El mensaje es muy claro. El océano está cambiando rápidamente", declaró Pierre Bahurel, director general de Mercator Ocean International, durante una conferencia de prensa.

Cambios en el Ártico

La temperatura de la superficie del océano Ártico ha experimentado un aumento de 4,2 ºC entre 1982 y 2024, equivalente a 1 ºC por década. En comparación, los océanos globales se han calentado 0,12 ºC por década en el mismo período.

Se han documentado calentamientos aún más rápidos en ciertas zonas del Ártico. El mar de Kara, que bordea a Rusia, registró un aumento de 6,7 ºC en la temperatura del agua de superficie durante los últimos 40 años.

Este calentamiento acelerado provocó el derretimiento del hielo marino, cuya superficie disminuyó un 17% en 42 años. Cada 10 años, el hielo marino perdió 490.000 km², equivalente casi a la superficie de España.

Impacto en infraestructuras y costas

La pérdida de hielo marino, combinada con el deshielo del permafrost que provoca el hundimiento del suelo, deja las costas expuestas al oleaje y a la erosión marina.

"Alrededor de 60% de las infraestructuras costeras del Ártico ya son vulnerables a la erosión y al aumento en el nivel del mar", destacó Karina von Schuckmann, oceanógrafa de Mercator Ocean International.

Amenazas a la biodiversidad del Polo Sur

En el Polo Sur, la pérdida de hielo marino representa una amenaza significativa para las poblaciones de pingüinos. La reducción de la banquisa a niveles récord en 2022 coincidió con fracasos masivos en la reproducción de esta especie.

Las crías de pingüino se ahogan o mueren de frío al caer al agua helada demasiado pronto debido al derretimiento del hielo marino. Más de 90% de las colonias de pingüinos emperador podrían estar prácticamente extintas para el año 2100 si persisten las tasas actuales de derretimiento de la banquisa.

El pingüino emperador fue clasificado en abril pasado como especie en peligro, reconociendo la gravedad de su situación.