El deshielo de Groenlandia y Antártida causa el 25% del aumento del nivel del mar

Factores clave en el cambio del nivel del mar

Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida constituyen factores fundamentales en el aumento del nivel medio del mar a escala global, según un estudio publicado en Scientific Data. La investigación destaca el papel crucial de la descarga de hielo de los glaciares hacia los océanos en este fenómeno.

El análisis revela que hasta el 84% de la pérdida de hielo en estas regiones se produjo como consecuencia del flujo acelerado de glaciares que descargan hielo directamente al océano. El 16% restante se atribuye al deshielo superficial.

Magnitud de la pérdida de hielo

Entre 1979 y 2023, Groenlandia y la Antártida perdieron conjuntamente 11,3 billones de toneladas de hielo, lo que ha provocado que el nivel del mar suba más de tres centímetros. Específicamente, el deshielo en Groenlandia es responsable de 1,81 centímetros de aumento, mientras que el proceso de descongelación en la Antártida ha generado un alza de 1,33 centímetros.

La investigación se realizó utilizando el más amplio registro de datos satelitales sobre las superficies heladas del planeta, obtenidos de diferentes satélites cuyos datos fueron cruzados para obtener una imagen precisa de la situación en las zonas heladas de la Tierra.

Evolución del deshielo a lo largo de las décadas

Los datos muestran una aceleración significativa en la pérdida de hielo en ambas regiones. Groenlandia pasó de perder 60.000 millones de toneladas de hielo en los años ochenta del siglo XX a 264.000 millones de toneladas en la pasada década.

En la Antártida, la pérdida aumentó de 48.000 millones de toneladas en los años ochenta a 202.000 millones de toneladas en la década pasada. Los investigadores observaron que Groenlandia comenzó a perder hielo de forma pronunciada a partir de los años noventa del siglo pasado.

Diferencias en los mecanismos de pérdida

Mientras que en Groenlandia la pérdida de hielo se debe tanto al deshielo superficial como al flujo acelerado de glaciares, en la Antártida la pérdida neta de hielo se produjo exclusivamente por el deshielo provocado por el océano y la aceleración de los glaciares de salida.

Desaceleración reciente

Entre 2020 y 2023, los datos recogidos por los científicos muestran una desaceleración en la pérdida de hielo tanto en la Antártida como en Groenlandia. En la Antártida, nevadas inusualmente intensas en la región oriental aportaron suficiente hielo para compensar parte de las pérdidas en otras zonas del continente. En Groenlandia, una racha de veranos relativamente suaves redujo sustancialmente el deshielo superficial, disminuyendo aproximadamente a la mitad la cantidad de hielo perdido por esta vía.

No obstante, los investigadores señalan que esta desaceleración no representa un cambio de tendencia, dado que las capas heladas del planeta continúan siendo perdedoras netos de hielo cada año.

Importancia de la colaboración científica

Según Diego Fernández, investigador y responsable de la sección de Investigación y Desarrollo de la ESA,

estos resultados demuestran la importancia fundamental de la colaboración científica internacional para abordar los principales cambios medioambientales de nuestra época

El estudio subraya que no se trata únicamente del deshielo superficial, sino que los glaciares que drenan estas vastas capas de hielo también fluyen más rápido, vertiendo enormes cantidades de hielo directamente al océano, lo que contribuye significativamente al aumento del nivel del mar a nivel mundial.