El índice de miseria: cómo medir la percepción económica de los hogares

¿Qué es el índice de miseria?

El índice de miseria es un indicador económico desarrollado por Arthur Okun que permite aproximar cómo se siente la economía en la población. Se calcula mediante la suma de la inflación y la tasa de desempleo, dos variables que impactan directamente en el día a día de las personas.

La inflación erosiona el poder adquisitivo del dinero ahorrado, mientras que el desempleo representa una pérdida directa de ingresos. Cuando alguna de estas variables aumenta, o ambas simultáneamente, el sentimiento de insatisfacción en la población se vuelve evidente.

Adaptación del indicador para Paraguay

En el contexto paraguayo, se utiliza una versión adaptada del índice que combina tres elementos:

Inflación de alimentos (interanual) + Desempleo + Subocupación laboral

Esta combinación refleja mejor la realidad local porque considera el peso significativo de los alimentos en el presupuesto familiar y la alta informalidad laboral característica del país. La inflación interanual mide los cambios de precios en el último año, pero también se incorpora la inflación acumulada de los últimos cuatro años, ya que las personas perciben tanto los aumentos recientes como históricos.

Comportamiento del índice en Paraguay

Luego de la pandemia, la situación económica de las familias se deterioró por el aumento de precios de alimentos y la contracción del mercado laboral. El índice se mantuvo en niveles elevados durante 2023.

A pesar de registrarse un mayor crecimiento económico general, desde fines de 2023 hasta mediados de 2024 se observó un incremento importante del índice, nuevamente asociado al aumento de precios de alimentos. Desde entonces, el indicador se ha mantenido en niveles altos.

Señales de mejora reciente

A partir de marzo de 2026 se vislumbra una mejor situación económica de los hogares, iniciada a fines de 2025 gracias a la disminución de la inflación. Sin embargo, el índice sigue siendo elevado y se mantiene por encima de los niveles previos a la pandemia.

Este comportamiento refleja una realidad que también se observa en otros indicadores: aunque la macroeconomía muestra signos de mejora, esa recuperación no llega de manera uniforme a todos los sectores. La confianza del consumidor, por ejemplo, se redujo durante 2025 y en algunos momentos se ubicó en zona de pesimismo.

Un termómetro de la economía real

El índice de miseria funciona como un termómetro que permite complementar la lectura tradicional de indicadores macroeconómicos. Mientras que el crecimiento del PIB o el desempeño sectorial pueden mostrar expansión, este indicador captura cómo experimenta realmente la población los cambios económicos en su vida cotidiana.

Esta perspectiva es especialmente valiosa porque resalta que la mejora de agregados económicos no siempre se traduce inmediatamente en una mejor percepción del bienestar por parte de los hogares.