El movimiento de mujeres que transformó la política de alcohol en Estados Unidos

Un país sumido en el consumo de alcohol

Durante el siglo XIX y principios del siglo XX, Estados Unidos enfrentaba una crisis de consumo de bebidas alcohólicas. El consumo promedio entre hombres mayores de 15 años alcanzó un máximo histórico en 1830 con 26 litros anuales de bebida de 80 grados de graduación. Incontables historias de muertes tempranas, violencia intrafamiliar y familias abandonadas se relacionaban directamente con el consumo excesivo de alcohol.

El documentalista Ken Burns describió este período afirmando que Estados Unidos era una nación de borrachos, reflejando la magnitud del problema social que atravesaba el país.

Los primeros estudios científicos sobre el alcohol

La discusión académica sobre los efectos del alcohol en la salud comenzó en 1784 con un reporte publicado por el médico Benjamin Rush. Tras realizar los primeros estudios científicos sobre el tema, Rush concluyó que el alcohol podía causar daño significativo al hígado, estómago, digestión, apariencia física y tejido muscular.

Rush fue pionero al declarar que el alcoholismo es una enfermedad que afecta la voluntad, contradiciendo la creencia popular de la época que acusaba a los alcohólicos de ser faltos de carácter. Además, fue el primer médico en relacionar el cáncer con el tabaco.

Basado en sus estudios y en su convicción de cristiano presbítero, Rush impulsó el movimiento de la templanza, una ideología fundamentada en preceptos cristianos como el autocontrol y la moderación, que abogaba por la abstención en el consumo de bebidas alcohólicas.

Un movimiento de reforma con alcance social

El movimiento de templanza se convirtió en uno de los primeros grandes movimientos de reforma en Estados Unidos. Su alcance fue significativo, vinculándose al abolicionismo y siendo defendido por líderes negros como Booker T. Washington, según explicó la profesora de la Universidad de Illinois Gioia Diliberto, autora del libro Firebrands.

Las mujeres toman acción

Fue bajo este contexto que un grupo de mujeres decidió unirse y actuar para transformar la realidad del país. La Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza se convirtió en un movimiento de activismo sin precedentes en la historia estadounidense.

Carrie A. Nation emergió como una de las figuras más destacadas del movimiento. Motivada por la pérdida de su primer esposo debido al alcoholismo, Nation acumuló 30 arrestos entre 1900 y 1910, acusada de destrozar tabernas en varios pueblos del país.

En 1900, Nation llevó a cabo su primer ataque en una taberna de Kiowa, Kansas. En su autobiografía relató cómo, armada con un hacha, destruyó espejos, botellas, cajas registradoras y tuberías de distribución de bebidas alcohólicas. A pesar de las dificultades y la burla de los comentaristas de la época, Nation perseveró en su objetivo de transformar la sociedad estadounidense.

Un legado histórico

Por primera vez en la historia de Estados Unidos, un grupo de mujeres unidas conseguiría cambiar el destino político y social de todo el país. Su trabajo y dedicación al movimiento de temperancia dejaría una marca indeleble en la legislación y en la conciencia social estadounidense.