El Niño: características, causas y efectos en el clima mundial
Fenómeno natural que altera patrones de temperatura y precipitaciones en diversas regiones
¿Qué es El Niño?
El Niño es una de las fases de un patrón climático de origen natural denominado El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), conforme a lo establecido por la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
Este fenómeno, que típicamente se presenta entre cada dos y siete años, provoca un incremento en las temperaturas de las zonas central y oriental del Pacífico ecuatorial, acompañado de cambios significativos en la atmósfera sobre estas aguas.
Origen del nombre
El término El Niño fue acuñado por marineros y pescadores de la región, quienes observaron que una corriente cálida reducía sus capturas en fechas cercanas a Navidad, motivo por el cual decidieron bautizar este fenómeno en alusión al niño Jesús.
Características y duración
Existe otra fase en el patrón climático ENOS conocida como La Niña, que se diferencia principalmente por la temperatura: El Niño representa la fase cálida, mientras que La Niña constituye la fase fría. Un episodio de El Niño puede extenderse hasta año y medio, mientras que La Niña puede prolongarse hasta tres años.
Impacto en el clima global
Los episodios de El Niño alteran los patrones de temperatura y modifican la distribución de las precipitaciones en diversas regiones, ejerciendo generalmente un efecto de calentamiento del clima mundial, cuyos efectos se producen aproximadamente un año después. El 2024 fue registrado como el año más cálido desde que existen registros, resultado de la combinación del El Niño 2023/24 y el cambio climático.
Uno de los indicadores más relevantes en la actualidad es el aumento excesivo de las temperaturas del mar incluso por debajo de la superficie, donde en algunas zonas han superado la media en más de 8 grados.
Efectos regionales
América del Sur, África oriental y sur de Estados Unidos: El Niño se asocia a un aumento de las precipitaciones e inundaciones.
Australia, Indonesia, sur de África y partes del sur de Asia: Se registra sequía y reducción de disponibilidad de agua.
Atlántico: Se presenta una menor actividad de huracanes.
Impacto en la producción agrícola
Desde una perspectiva social, el impacto más significativo radica en la disminución de la producción agrícola, lo que genera que las comunidades pierdan acceso a alimentos y los precios se incrementen en el resto del mundo.
En regiones de Centroamérica, la alteración de los patrones de lluvia ha provocado una fuerte sequía y escasez de agua, generando consecuencias severas para los cultivos de maíz y afectando a miles de familias campesinas.
En la India, las lluvias del monzón han estado por debajo de lo normal en agosto, con proyecciones de que estas condiciones se mantengan en septiembre, lo que también tendrá efectos perjudiciales en la agricultura.
Perspectiva de los expertos
La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, enfatizó que aunque este El Niño alcanzará intensidad muy fuerte, esto no significa que constituya una catástrofe inevitable.
No significa que exista una probabilidad del 100 % de que se produzca una inundación, una sequía o incluso una ola de calor en un país determinado, declaró.
Saulo añadió que
tenemos los conocimientos y las herramientas necesarias para evitar que los peligros relacionados con El Niño se conviertan en una crisis.
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