El origen de la palabra soccer: un viaje histórico desde Inglaterra hasta Estados Unidos

Un debate que generó curiosidad histórica

El profesor Stefan Szymanski, emérito de la Universidad de Michigan, comenzó su investigación hace aproximadamente dos décadas cuando notó que algunas personas argumentaban que al fútbol debería llamársele únicamente con ese nombre, desaprobando el uso de la palabra soccer.

Este debate le pareció inusual, especialmente considerando su experiencia personal. "Recuerdo que, cuando era niño en Inglaterra, la palabra 'soccer' era perfectamente aceptable", relata el profesor a BBC Mundo desde Estados Unidos.

Szymanski consultó con amigos sobre sus recuerdos de los años 70 y encontró consenso en que durante esa época no existía problema alguno con el término. Este cuestionamiento lo motivó a profundizar en la historia de la palabra.

Del interés personal a la investigación académica

Lo que comenzó como una curiosidad personal se transformó en una investigación formal que derivó en publicaciones académicas. En 2009, Szymanski publicó junto a Simon Kuper el libro "Soccernomics", cuya versión en español se titula "¡El fútbol es así!".

Posteriormente, en 2018, publicó "It's Football, Not Soccer (And Vice Versa): On the History, Emotion, and Ideology Behind One of the Internet's Most Ferocious Debates" (Es fútbol, no soccer (y viceversa): sobre la historia, emoción e ideología detrás de uno de los debates más feroces en internet), escrito en colaboración con Silke-Maria Weineck, profesora de Literatura Comparada en la Universidad de Michigan.

Los orígenes en la Inglaterra del siglo XIX

La investigación de Szymanski reveló que los orígenes de la palabra soccer se remontan a Inglaterra, en un período donde el fútbol moderno comenzaba a formalizarse. En 1863, quienes fundaron la Football Association en Inglaterra eran graduados de universidades prestigiosas como Oxford, pertenecientes a las clases altas y exclusivas del país.

Ese mismo año, la Football Association redactó el reglamento oficial para la disciplina. "El juego que se disputaba con las reglas de la Football Association pasó a conocerse como association football", señala John M. Cunningham en un artículo de la Encyclopaedia Britannica.

Association football: una denominación necesaria

El término association football surgió como una necesidad de diferenciación. En esa época existían dos deportes distintos: el rugby football, donde los jugadores podían correr con el balón hacia la portería, y el association football, donde esta práctica no estaba permitida.

"Así, había dos deportes: uno llamado rugby football y el otro llamado football association, si queremos ser muy formales", explica Szymanski.

La acortación de palabras entre estudiantes

Aunque el fútbol en sus primeras etapas fue identificado como un deporte de la clase alta, muy popular en universidades de lujo como Oxford y Cambridge, con el tiempo se extendió hacia otros sectores de la sociedad inglesa.

Entre los estudiantes adinerados de los años 80 y 90 del siglo XIX existía una costumbre de acortar palabras como parte de su lenguaje cotidiano. Esta práctica cultural fue determinante en la creación del término soccer.

Un término nacido en Inglaterra, no en Estados Unidos

Contrario a lo que muchos podrían asumir, la palabra soccer no fue creada en Estados Unidos. Su origen se encuentra en Inglaterra, donde surgió como resultado de prácticas lingüísticas de estudiantes universitarios británicos durante el siglo XIX.

El viaje investigativo de Szymanski lo llevó más de cien años atrás en el tiempo y, lejos de cruzar el Atlántico hacia América, encontró las raíces del término en la cuna del fútbol moderno: Inglaterra.