Esclerosis Lateral Amiotrófica: conociendo la enfermedad neurodegenerativa y su abordaje en Paraguay

Día Mundial contra la Esclerosis Lateral Amiotrófica

Cada 21 de junio se conmemora el Día Mundial contra la Esclerosis Lateral Amiotrófica, una enfermedad neurodegenerativa que afecta de manera progresiva las neuronas motoras, comprometiendo funciones vitales como el movimiento, el habla, la deglución y la respiración.

Características y mecanismo de la enfermedad

La Dra. Tania Caballero, neuróloga y electrofisióloga del Área de Enfermedades Neuromusculares del Hospital Central del Instituto de Previsión Social (IPS), señala que la ELA es la tercera enfermedad neurodegenerativa más frecuente después del alzhéimer y el párkinson. Esta patología ataca directamente a las motoneuronas, las células encargadas de transmitir las señales del movimiento desde el cerebro hasta los músculos.

Según la especialista, la enfermedad se produce por una degeneración en las neuronas del movimiento. Estas neuronas, denominadas motoneuronas, son las responsables de permitir el desplazamiento del cuerpo. Clásicamente se encuentran en dos ubicaciones: una en el cerebro y otra a lo largo de la médula espinal. Desde estas neuronas se extienden prolongaciones que llegan hasta los músculos.

Síntomas principales a reconocer

Entre los síntomas frecuentes en los pacientes se encuentran debilidad en mano, brazo o pierna. Un aspecto característico es que la debilidad comienza siempre de un lado, de forma asimétrica, sin manifestarse simultáneamente en ambos lados del cuerpo.

Otro síntoma relevante es la presencia de movimientos involuntarios cuando los músculos comienzan a contraerse espontáneamente. Este fenómeno, denominado fasciculaciones en términos médicos, ocurre cuando el músculo se moviliza por su cuenta, produciendo contracciones involuntarias perceptibles. La debilidad muscular progresiva en la zona afectada constituye un motivo importante para consultar con un especialista.

Alcance de la enfermedad

A nivel mundial, la incidencia de la ELA se sitúa entre 1,7 a 2,2 casos por cada 100.000 habitantes, lo que la clasifica como una enfermedad rara. En el Hospital Central del IPS actualmente se atienden un total de 33 pacientes diagnosticados con esta patología.

Importancia del acompañamiento profesional

La labor de los especialistas no solo implica el diagnóstico de una de las patologías más desafiantes de la neurología, sino también el acompañamiento integral de los pacientes que enfrentan el avance de esta enfermedad, considerando tanto aspectos médicos como el apoyo humano necesario durante el proceso.