Estudio revela cómo la obesidad deja marcas en el sistema inmunitario durante años
Investigación de la Universidad de Birmingham descubre que las células inmunitarias mantienen 'memoria' de la obesidad hasta una década después de perder peso
Un nuevo estudio científico ha revelado información importante sobre cómo la obesidad afecta al sistema inmunitario de manera prolongada. La investigación, desarrollada por la Universidad de Birmingham en Reino Unido, demuestra que las células inmunitarias conservan una 'memoria molecular' de la obesidad durante años después de que las personas pierdan peso.
El proceso de metilación del ADN
Los investigadores descubrieron que en las personas con obesidad, las células inmunitarias experimentan un proceso llamado 'metilación del ADN'. Este mecanismo genera marcas moleculares que hacen que las células mantengan memoria de la obesidad durante períodos prolongados.
Estas marcas pueden persistir entre cinco y diez años después de que las personas hayan perdido peso, haciendo que el organismo siga comportándose como si aún tuviera exceso de peso. Como resultado, el sistema inmunitario no realiza correctamente funciones importantes como la limpieza de desechos y la regulación del envejecimiento inmunitario.
Metodología del estudio
Para obtener una visión detallada del impacto de la obesidad, el equipo de investigación analizó células inmunitarias de cuatro grupos diferentes de personas. Incluyeron pacientes con obesidad que recibieron tratamientos para perder peso, personas con Síndrome de Alström (un trastorno genético que causa obesidad infantil), y grupos de control saludables.
También recolectaron muestras de sangre y tejido adiposo de participantes que realizaron planes intensivos de ejercicio de 10 semanas, así como de pacientes con peso normal y con obesidad que se sometieron a cirugías de cadera o rodilla. Adicionalmente, realizaron pruebas en modelos de ratones y con sangre de voluntarios sanos para comprender mejor los procesos celulares involucrados.
Implicaciones para la salud
La autora principal del estudio, Belinda Nedjai del Instituto Wolfson de Salud de la Población, explica que los hallazgos muestran cómo la obesidad está asociada con modificaciones epigenéticas duraderas que influyen en el comportamiento de las células inmunitarias. Esto sugiere que el sistema inmunitario retiene un registro molecular de exposiciones metabólicas pasadas.
Los resultados indican que la pérdida de peso a corto plazo puede no reducir inmediatamente el riesgo de algunas condiciones de salud asociadas con la obesidad, incluyendo la diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.
Perspectivas de recuperación
Aunque estas marcas moleculares son muy persistentes, los investigadores aclaran que no son permanentes. Claudio Mauro, coautor principal del estudio del Departamento de Inflamación y Envejecimiento de la Universidad de Birmingham, señala que el manejo continuo del peso después de la pérdida inicial puede hacer que la 'memoria de la obesidad' se desvanezca gradualmente.
Este proceso de recuperación completa puede requerir varios años de mantenimiento sostenido de la pérdida de peso, probablemente entre 5 y 10 años, aunque se necesitan más estudios para confirmar estos plazos y entender completamente cómo revertir los efectos en las células inmunitarias.
Oportunidades terapéuticas
El estudio sugiere posibles oportunidades para acelerar el proceso de recuperación del sistema inmunitario. Los investigadores mencionan el potencial de reutilizar fármacos como los inhibidores de SGLT2, que han mostrado capacidad para reducir la inflamación y promover la eliminación de células senescentes relacionadas con la obesidad.
El equipo de investigación planea utilizar estos hallazgos para desarrollar tratamientos dirigidos que ayuden a restaurar el funcionamiento normal del sistema inmunitario. Estos tratamientos podrían administrarse junto con las terapias de pérdida de peso existentes para reducir el riesgo de enfermedades metabólicas y cáncer asociadas con la obesidad.
Este descubrimiento representa un avance significativo en la comprensión de cómo la obesidad afecta al organismo a nivel molecular y abre nuevas vías para el desarrollo de tratamientos más efectivos y personalizados.
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