Europa experimenta su verano más caluroso con estrés térmico generalizado
El continente registró temperaturas récord y exposición sin precedentes al calor extremo durante 2026
Un verano de temperaturas extremas
Europa, el continente que se calienta más rápidamente en el mundo, enfrentó durante el verano de 2026 una serie casi incesante de olas de calor impulsadas por el cambio climático. Las olas comenzaron inusualmente temprano en la primavera, rompiendo récords de temperatura en toda la región.
Estrés térmico: Se produce cuando los mecanismos naturales de enfriamiento del cuerpo se ven desbordados, provocando síntomas que van desde mareos y dolores de cabeza hasta la falla de varios órganos o situaciones de gravedad.
Magnitud sin precedentes
Según el Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Plazo Medio, que administra el programa Copernicus, uno de los aspectos más destacados de 2026 fue que el calor se caracterizó no solo por su intensidad, sino también por su extensión geográfica. El verano fue el más caluroso jamás registrado en Europa occidental, con cuatro de las diez olas de calor más intensas conocidas en Europa, especialmente en Francia, Reino Unido y Bélgica.
Sin embargo, la ola de calor de agosto de 2003 sigue siendo la más severa cuando se mide combinando duración e intensidad, precisó el observatorio.
Cifras alarmantes de exposición al calor
Durante 2026 se registraron 17 días en los que al menos el 60% de Europa occidental experimentó temperaturas superiores a los 30°C, frente a 11 días en 2003 y 7 en 2025.
La situación expuso al 52% de Europa a un estrés térmico muy fuerte, correspondiente a una temperatura percibida superior a los 38°C. Aproximadamente el 80% del continente sufrió un estrés térmico fuerte, es decir, una temperatura percibida superior a los 32°C.
Estas condiciones se observaron durante un número récord de 41 días a lo largo de la temporada, cinco más que en 2003, el año de la histórica ola de calor.
Impacto en la salud y el medio ambiente
El estrés térmico es la principal causa de mortalidad relacionada con las condiciones climáticas en el mundo. El verano de 2026 demostró hasta qué punto esta amenaza se está volviendo cada vez más generalizada en el continente.
Las condiciones extremas también se caracterizaron por sequía severa que provocó los caudales fluviales más bajos jamás registrados desde que comenzaron los registros en 1992, según Copernicus.
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