Francia recurre a la tiza para combatir las olas de calor

Una solución accesible frente al calor extremo

Mientras una ola de calor sin precedentes afecta a Francia, algunas tiendas están reportando agotamiento de existencias de un producto sencillo, económico e inesperado: tiza triturada. Conocido como blanc de Meudon (blanco de Meudon), este material se utiliza normalmente en la fabricación de pinturas o como artículo de limpieza.

Ante las temperaturas extremas, ciudadanos están utilizando este material calcáreo como remedio casero contra el calor, cubriendo las ventanas de escuelas y viviendas particulares. Al mezclarse con agua y aplicarse sobre el vidrio, forma una capa blanquecina y lechosa que deja pasar parte de la luz pero refleja el calor hacia el exterior.

Fundamentos científicos del método

Un número creciente de investigaciones respalda la efectividad de este enfoque. Es bien conocido que la pintura blanca aplicada en paredes y tejados posee propiedades refrigerantes. Las superficies blancas reflejan la luz solar y el calor, mientras que las oscuras los absorben. Este principio puede aprovecharse para enfriar edificios y espacios urbanos.

La pintura blanca comercial aplicada sobre una superficie puede reducir la temperatura del lado opuesto en al menos 1,7 °C en comparación con la temperatura ambiente al mediodía. Las pinturas desarrolladas específicamente para maximizar el enfriamiento, como la pintura ultrablanca, reducen la temperatura interior varios grados. Lo logran no solo reflejando la luz solar, sino también disipando el calor mediante un proceso conocido como enfriamiento radiativo.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Purdue (Indiana, EE.UU.) sobre pintura ultrablanca reveló que podía reflejar hasta el 98,1% de la luz solar, frente al 85% que refleja la pintura blanca convencional. Otro análisis demostró que combinarla con una capa inferior de pintura ultranegra podía reducir las temperaturas diurnas hasta en 7,6 °C.

El carbonato de calcio como agente refrigerante

Una de las razones por las que la tiza resulta eficaz reside en las propiedades de su componente principal: el carbonato de calcio (CaCO₃). Este compuesto es altamente reflectante y resistente a la radiación solar.

La tiza está compuesta mayoritariamente por CaCO₃. Absorbe muy poca luz solar, incluida la del espectro visible, lo que le confiere su color blanco. Además, no absorbe la radiación ultravioleta y absorbe muy poca luz del infrarrojo cercano, por lo que es una opción excelente para reflejar la totalidad de la luz solar, explica Xiangyu Li, investigador del Centro de Investigación de Tecnologías de Refrigeración de la Universidad de Purdue.

Esta propiedad ha llevado a investigadores a utilizar nanopartículas de carbonato de calcio en nuevos tipos de pintura de enfriamiento avanzado. Equipos de investigación en instituciones como la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney (Australia) están desarrollando pinturas refrigerantes que incorporan estas partículas para maximizar el reflejo térmico.

Contexto de las olas de calor

Las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas debido al aumento de las temperaturas globales, representando un peligro especial para la población urbana. Ante este escenario, métodos simples y de bajo costo como la aplicación de tiza en ventanas se presentan como alternativas viables para mitigar los efectos del calor extremo en espacios residenciales y escolares.