Identifican nueva especie de pulpo azul en las aguas profundas de Galápagos

Descubrimiento en aguas profundas de Galápagos

Una nueva especie de pulpo azul fue identificada en el archipiélago ecuatoriano de Galápagos, resultado de una expedición científica de aguas profundas realizada en 2015. El hallazgo fue documentado a bordo del E/V Nautilus, en colaboración con la Fundación Charles Darwin y la Dirección del Parque Nacional Galápagos.

Durante la expedición, la tripulación utilizó un robot submarino operado remotamente (ROV) para explorar el fondo oceánico cercano a la Isla Darwin, ubicada en el extremo norte del archipiélago. A 1.768 metros bajo la superficie del agua, cerca de una montaña submarina, los investigadores observaron y recolectaron el pequeño pulpo, aproximadamente del tamaño de una pelota de golf.

Análisis mediante tecnología avanzada

El espécimen fue trasladado a la Estación Científica Charles Darwin junto con otros especímenes de aguas profundas recolectados durante la expedición. Los investigadores preservaron el cuerpo del pulpo en alcohol y formalina, y enviaron el espécimen a Chicago para su análisis detallado.

Janet Voight, curadora emérita de invertebrados en el Field Museum de Chicago y autora principal del estudio, reconoció la singularidad del hallazgo. Para describir una nueva especie de pulpo es necesario observar todas sus partes, incluyendo la boca, el pico y los dientes. Dado que contaban con un único espécimen, Voight colaboró con Stephanie Smith, gerente del laboratorio de tomografía computarizada (CT) por rayos X del Field Museum, para crear escaneos del pulpo sin necesidad de diseccionarlo.

La tomografía computarizada permitió compilar digitalmente miles de cortes transversales para generar un modelo 3D detallado del animal. Este análisis no invasivo reveló información sobre los órganos internos del pulpo, incluida su estructura bucal, proporcionando los datos necesarios para su clasificación científica.

Importancia del hallazgo

Microeledone galapagensis es el nombre científico asignado a esta nueva especie. Se trata de pequeños pulpos que habitan en el océano profundo, raramente visibles para los humanos.

Descubrimientos como estos nos recuerdan cuánto del océano profundo en Galápagos sigue sin explorar. Cada nueva especie nos ayuda a comprender mejor estos ecosistemas ocultos y por qué es importante protegerlos

Salome Buglass, científica marina en la Universidad de California y exinvestigadora de la Fundación Charles Darwin, enfatizó que estos hallazgos contribuyen a la comprensión de los ecosistemas marinos profundos del archipiélago. El archipiélago de Galápagos es reconocido internacionalmente por su alta biodiversidad y su importancia como laboratorio natural para la investigación científica.