Incendios forestales y micropartículas comprometen la calidad del aire mundial, advierte la ONU
Un informe anual vincula la contaminación atmosférica con el cambio climático y sus efectos en la salud pública
Contaminación atmosférica y cambio climático: una conexión crítica
Un informe anual de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) vincula la contaminación atmosférica con el cambio climático, fenómeno que según los científicos provoca olas de calor e incendios forestales más frecuentes e intensos.
La OMM señaló en un comunicado que acompaña el informe sobre la calidad del aire y el clima:
Los incendios forestales extremos aumentan, lo que conlleva graves consecuencias para la salud debido a la alta toxicidad del humo
Micropartículas PM2.5: un desafío persistente
Aunque las normativas en Europa y Norteamérica han reducido las emisiones de PM2.5 procedentes de la industria y el transporte, la exposición a PM2.5 relacionada con incendios ha aumentado, según el organismo internacional.
Se trata de partículas y gotículas microscópicas de menos de 2,5 micrómetros de diámetro que pueden penetrar profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo. Estas partículas son emitidas en actividades industriales impulsadas por combustibles fósiles, la agricultura, la calefacción doméstica y el transporte, así como por incendios forestales y tormentas de polvo.
Lorenzo Labrador, de la red de científicos Vigilancia de la Atmósfera Global de la OMM, destacó la importancia de abordar ambas problemáticas en conjunto:
La calidad del aire y el cambio climático no pueden abordarse por separado. Si uno empeora, el otro también
Labrador agregó que
en lugares donde hay incendios forestales relativamente intensos, encontramos mucha contaminación por partículas finas. Las micropartículas generadas por la combustión de vegetación son consideradas mucho más tóxicas que las emitidas por otras fuentes, incluso los gases de escape de los automóviles.
Ozono troposférico: un riesgo creciente
Otra fuente de contaminación atmosférica que entraña importantes riesgos para la salud es el ozono troposférico, que se acumula cuando las temperaturas aumentan, las condiciones atmosféricas se estancan y la radiación solar es intensa. Este fenómeno ha sido observado durante las recientes olas de calor en China, Europa y el sureste de Estados Unidos.
La OMM advirtió que esta mayor exposición a la contaminación por ozono podría provocar decenas de miles de muertes prematuras adicionales, especialmente por enfermedades respiratorias.
Alcance global de las partículas de aerosol
Una preocupación creciente son las partículas de aerosol, que pueden viajar hacia océanos y continentes alejados de su fuente de emisión. Estas partículas pueden alterar la forma en que la atmósfera refleja la luz solar, cambiar las propiedades químicas de la tierra y el agua y contaminar entornos limpios.
Un ejemplo significativo es la deposición de carbono negro —u hollín— sobre la nieve y el hielo, lo que reduce la cantidad de luz solar reflejada por estas superficies y puede acelerar el proceso de deshielo, según explicó la OMM.
Microplásticos en la atmósfera
Una simulación incluida en el Boletín de la OMM estima que existen 51 millones de toneladas de partículas en la tierra y 22 millones de toneladas en el océano, que a su vez son una fuente de microplásticos para la atmósfera.
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