Investigación científica analiza el impacto del teletrabajo en la salud mental

Hallazgos principales del estudio

Una investigación realizada en Estados Unidos y publicada en la revista Science profundizó en el impacto del teletrabajo en la salud mental de los trabajadores. El estudio fue desarrollado por investigadoras del Banco de la Reserva Federal de Nueva York y de las universidades de Harvard y Virginia.

El análisis se basó en datos de una encuesta realizada a 568.000 personas y abarcó el período de 2011 a 2024, excluyendo los años 2020 y 2021, que fueron los de mayor intensidad de la pandemia de Covid-19.

Cambios en el tiempo de soledad

Según el estudio, en los días laborables previos a la pandemia, las personas pasaban una media de 5,4 horas de vigilia en soledad. Después, aquellos en modalidad de teletrabajo aumentaron en algo más de una hora este tiempo solas.

El aumento del aislamiento fue más pronunciado entre quienes no viven con nadie, cuya probabilidad de pasar todo el día sin contacto social aumentó significativamente. En el período 2022-2024, las personas que vivían solas pasaron el 45,9 % de los días de teletrabajo completamente solas.

Impacto en indicadores de salud mental

El estudio registró cambios en múltiples indicadores de bienestar mental. El malestar psicológico fue aproximadamente el doble entre las personas que vivían solas comparadas con las que vivían con su familia.

Otras medidas de malestar mental, como la frecuencia de la depresión y el uso de servicios de salud mental, mostraron tendencias similares al alza. Las personas con teletrabajo tenían un 4,6 % más de probabilidades de acudir a un profesional de la salud mental que quienes trabajaban de forma presencial.

El lugar de trabajo como fuente de conexión

La investigación destaca que el mayor aislamiento durante el trabajo no se compensó de manera significativa al socializar más fuera del horario laboral. Los datos sugieren que el lugar de trabajo representa una fuente clave de conexión social.

Un análisis citado en el estudio de 2022 indicó que los adultos eran más propensos a entablar amistades en el trabajo que en lugares de culto, barrios, clubes o escuelas de sus hijos.

Contexto de crecimiento del teletrabajo

La implementación del teletrabajo se generalizó durante la epidemia de Covid-19, pasando del 7 % en 2019 al 28 % en 2023 en Estados Unidos. Durante los años analizados en el estudio se produjo un incremento general del malestar psicológico, y el análisis sugiere que el trabajo a distancia representa aproximadamente un tercio de ese aumento.

Los investigadores descartaron como posible explicación que el teletrabajo ofreciera mayor flexibilidad para buscar atención médica durante la jornada laboral, señalando que no aumentaron los exámenes físicos ni las revisiones rutinarias; en todo caso, disminuyeron.