La exitosa campaña de Paraguay hacia Corea-Japón 2002 bajo la dirección de Markarián

Paraguay llegó a la Copa Mundial de Corea-Japón 2002 luego de unas excelentes Eliminatorias Sudamericanas bajo el mando del entrenador Sergio Markarián, logrando su segunda clasificación consecutiva en una época dorada para la Albirroja.

Esta generación de talentosos jugadores llevó a la Selección Nacional a posiciones de prestigio internacional, alcanzando en esa campaña su mejor ubicación histórica en el ranking FIFA al llegar al puesto 8 en marzo de 2001.

Destacada campaña eliminatoria

Las 10 selecciones de Conmebol disputaron un formato de todos contra todos donde la Albirroja mostró un rendimiento sobresaliente, venciendo a la mayoría de sus rivales. Solo empató en ambos compromisos contra Argentina, tanto en Buenos Aires como en Asunción.

Paraguay aprovechó casi a la perfección su condición de local, destacándose especialmente el empate 2-2 contra Argentina en Asunción, donde Mauricio Pochettino anotó de manera polémica con la mano.

Victoria histórica ante Brasil

El momento más memorable se vivió el 18 de julio del 2000, cuando en un rebosante estadio Defensores del Chaco, Paraguay logró una victoria histórica por 2-1 ante la poderosa selección brasileña.

Carlos Humberto Paredes había abierto el marcador rápidamente a los 6 minutos con un cabezazo tras córner de Roberto Toro Acuña. Rivaldo empató las acciones a los 74 minutos, pero el júbilo llegó al minuto 83 cuando Jorge Campos, tras un saque largo de José Luis Chilavert, controló con la izquierda y definió con la derecha para vencer al arquero Dida.

Esta fue la primera victoria de Paraguay ante Brasil en la historia de las Eliminatorias Sudamericanas

Las figuras de la campaña

José Luis Chilavert se destacó no solo como arquero sino también como goleador, marcando espectaculares goles de tiro libre. En Bogotá ante Colombia, el Chila venció a Óscar Córdoba en una victoria 2-0 donde Roque Santa Cruz había anotado el primer tanto.

En Asunción, ante Bolivia, otro memorable gol de tiro libre de Chilavert coronó una goleada 5-1 ante los altiplánicos, quedando grabado en la memoria de los aficionados paraguayos.

José Cardozo fue el máximo goleador de la campaña guaraní con 6 anotaciones, siendo una pieza fundamental en la clasificación al Mundial.

Esta exitosa campaña eliminatoria representó el punto más alto del fútbol paraguayo en el ámbito internacional, con una generación dorada que dejó huella en la historia del deporte nacional.