La prevalencia de demencia aumenta en América Latina mientras se estabiliza en países desarrollados

Hallazgos de la investigación en América Latina

Un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis y la Universidad de Newcastle en el Reino Unido ha documentado cambios significativos en la prevalencia de demencia en América Latina. El estudio, que analiza datos de casi 17.000 adultos de 65 años o más en Cuba, República Dominicana, México, Perú y Puerto Rico, fue publicado en la revista Jama Neurology.

Los datos fueron recopilados en dos períodos: a principios de la década de 2000 y nuevamente unos 20 años después, permitiendo a los investigadores identificar tendencias a largo plazo en la región.

Aumento en tres países latinoamericanos

Durante el período estudiado, la prevalencia de demencia en México, Perú y Puerto Rico aumentó considerablemente, pasando de aproximadamente uno de cada 10 adultos mayores a casi uno de cada seis. En contraste, las tasas de demencia se mantuvieron estables en Cuba y República Dominicana.

Al examinar cada sitio individualmente, los investigadores encontraron que la prevalencia de demencia aumentó en México (del 9,6 al 14,5%), Perú (del 7,6 al 11,7%) y Puerto Rico (del 10,7 al 15,7%). La prevalencia general de demencia en los cinco sitios aumentó del 10,6 al 16,9% en dos décadas.

Factores de riesgo identificados

La investigación asocia esta tendencia con el incremento de la obesidad y la falta de control sobre enfermedades metabólicas y cardiovasculares en la región. Los autores han sugerido que la estabilidad observada en Cuba y República Dominicana podría deberse a que esas poblaciones no han experimentado el mismo aumento rápido de la obesidad, el sedentarismo y las enfermedades metabólicas no controladas que han caracterizado a otras partes de la región en las últimas dos décadas.

Esta observación ofrece una perspectiva positiva, ya que sugiere que la prevención es posible mediante mejores hábitos de vida.

Contraste con países desarrollados

En algunos países de altos ingresos, incluido Estados Unidos, la prevalencia de la demencia se ha mantenido estable o incluso ha disminuido en las últimas décadas. Este progreso se debe probablemente a las mejoras en el acceso a la educación y a estilos de vida más saludables, lo que conlleva un mejor control de la presión arterial y una mejor salud cardíaca y metabólica.

Metodología del estudio

Para abordar la escasez de evidencia sobre las tendencias de la demencia en América Latina, los investigadores utilizaron datos del Grupo de Investigación sobre Demencia 10/66, una iniciativa multinacional creada a principios de la década de 2000 para recopilar datos poblacionales sobre demencia en países de ingresos bajos y medios.

La metodología incluyó visitas domiciliarias donde los encuestadores entrevistaron a todos los adultos mayores de 65 años que dieron su consentimiento. Este enfoque permite a los investigadores llegar a personas que quizás nunca acudan a una clínica o especialista y que por lo tanto suelen quedar excluidas de los datos recopilados en hospitales o consultorios médicos.

El diagnóstico se basó en una combinación validada de pruebas cognitivas, una entrevista clínica y una entrevista con una persona cercana al participante, diseñada para identificar la demencia de manera equitativa en diferentes culturas y niveles educativos.

La encuesta se realizó entre 2003 y 2006, y luego entre 2016 y 2020, permitiendo registrar las tendencias a largo plazo en la prevalencia de la demencia en la región.