Lactancia materna: Más que un alimento

Importancia integral de la lactancia materna

Durante las primeras horas de vida y hasta los primeros seis meses, la alimentación que recibe el bebé constituye un factor determinante en su desarrollo integral. A pesar de ello, persiste considerable desconocimiento sobre los beneficios que la lactancia materna aporta tanto al niño como a la madre, lo que frecuentemente obstaculiza su práctica. Cada año, del 1 al 7 de agosto, se conmemora la Semana Mundial de la Lactancia Materna.

Los organismos promotores de esta iniciativa—la Alianza Mundial pro Lactancia Materna (Waba), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef)—realizan un llamado a gobiernos, sistemas de salud, lugares de trabajo, comunidades, organizaciones de la sociedad civil y familias para que fortalezcan la "cadena cálida de apoyo" a la lactancia materna, aprovechando experiencias exitosas.

Tema 2026 y objetivos

El lema de la Semana Mundial de la Lactancia Materna 2026, "Lactancia materna para un comienzo sostenible en la vida: Fortalecer lo que funciona", se enfoca en monitorear avances, evaluar impacto y ampliar enfoques probados que mejoren los resultados de esta práctica.

Conmemoración en Paraguay

En Paraguay, la Semana Nacional de la Lactancia Materna se celebra del 9 al 14 de agosto. Durante este periodo, el Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social realiza actividades de capacitación dirigidas a profesionales de la salud, junto con diversas iniciativas de sensibilización comunitaria.

Perspectiva profesional sobre los beneficios

La doctora Mirtha Talavera, pediatra y neonatóloga, subraya que

"la lactancia materna es mucho más que alimento: Involucra una interacción profunda entre la madre y su hijo con repercusiones en el estado nutricional del niño, en su capacidad para defenderse de infecciones y en su desarrollo emocional y cognitivo"

La profesional explica que la leche materna es un alimento vivo que se adapta a las necesidades específicas de cada bebé, tanto cuando están sanos como cuando enfrentan enfermedades. Cuando los bebés reciben lactancia exclusiva durante los primeros seis meses, se generan múltiples beneficios:

• Disminuye el riesgo de diarreas, infecciones respiratorias y hospitalizaciones
• Favorece un mejor desarrollo cerebral y de capacidades cognitivas
• Reduce el riesgo futuro de obesidad, diabetes e hipertensión
• Contribuye al desarrollo adecuado de la microbiota intestinal y del sistema inmunológico
• Promueve el desarrollo emocional y el apego seguro

Recomendaciones de organismos internacionales

Según la OMS, el inicio de la lactancia materna debe ocurrir dentro de la primera hora posterior al nacimiento, ya que esto mejora sustancialmente el desarrollo natural y fisiológico del recién nacido en las horas y días subsiguientes. La organización recomienda que la lactancia sea exclusiva durante los primeros seis meses de vida, continuando hasta los dos años o más, complementada con alimentos nutricionalmente adecuados, y mantenerla mientras la madre y el niño lo deseen.

La neonatóloga sintetiza la importancia del amamantamiento señalando que

"la evidencia científica demuestra que la lactancia materna tiene beneficios que acompañan al niño durante toda la vida"

Situación actual en Paraguay

En Paraguay, la lactancia materna exclusiva enfrenta aún numerosos desafíos. La doctora Talavera indica que solo el 31,3%—es decir, tres de cada diez niños menores de seis meses—reciben lactancia materna exclusivamente. Este dato representa una cifra considerada de las más bajas en la región, según señala la doctora Sonia Ávalos, oficial de Salud y Nutrición de Unicef Paraguay.

Respecto de la continuidad de la lactancia, datos de la Encuesta de Indicadores Múltiples por Conglomerados (MICS) de Unicef 2016 muestran que la lactancia materna continuada al año de vida del bebé alcanza el 48,2%, disminuyendo a 21% a los dos años de edad.