Más allá del presupuesto anual: desafíos de la política fiscal paraguaya

Los desafíos del presupuesto público

La elaboración de la política fiscal no responde únicamente a criterios técnicos, sino también a intereses y presiones políticas. El Presupuesto General de la Nación (PGN) constituye la manifestación concreta de esta política, al establecer los límites del gasto, los recursos esperados y el nivel de endeudamiento previsto. Actualmente, el PGN para el ejercicio 2027 se encuentra en discusión en el Congreso Nacional.

Problemas estructurales identificados

El proyecto presupuestario refleja dificultades acumuladas en los últimos años. Los gastos corrientes, destinados principalmente al funcionamiento estatal, aumentan a un ritmo que llega a triplicar el crecimiento de los ingresos corrientes, con un importante incremento en los desembolsos de deuda. Una porción significativa de estos gastos corrientes depende del endeudamiento público.

Un ejemplo relevante es el presupuesto de medicamentos, financiado en gran medida mediante la emisión de deuda pública. Aunque garantizar medicamentos y ampliar la protección social son objetivos fundamentales, surge una vulnerabilidad al no cumplir con el principio de que los gastos corrientes deben pagarse con ingresos corrientes.

Si bien el PGN 2027 contempla mayores recursos para la inversión pública, una parte significativa depende de préstamos de organismos multilaterales, cuya ejecución suele ser más lenta y extenderse durante varios años.

Déficit fiscal y sostenibilidad

El aumento de gastos por encima del crecimiento de ingresos contribuye a explicar el mayor déficit fiscal previsto para 2027. Aunque se proyecta una reducción posterior, los compromisos de gasto asumidos dificultan alcanzar dicha proyección. El riesgo principal es mantener un déficit elevado y persistente que comprometa la sostenibilidad de las finanzas públicas.

La debilidad fundamental: metodología presupuestaria

Detrás de estos problemas existe una debilidad más profunda relacionada con la forma en que se construye el presupuesto público. Generalmente, la elaboración toma como referencia las asignaciones del año anterior. En el margen se agregan más recursos y nuevos compromisos, pero sin revisar suficientemente los programas existentes.

La carencia de evaluaciones de impacto rigurosas dificulta identificar gastos innecesarios o poco efectivos. La reducción de estos gastos permitiría mejorar la composición del gasto público y contribuir a disminuir el déficit fiscal.

Obstáculos para el cambio

Cambiar esta metodología no será sencillo. Mejorar la gestión financiera pública requiere superar obstáculos institucionales y conciliar intereses e incentivos de numerosos actores. Sin embargo, es un esfuerzo necesario, pues las debilidades del sistema presupuestario pueden generar importantes consecuencias económicas.

Un déficit fiscal persistente reduce el ahorro público y puede limitar los recursos disponibles para la inversión pública y privada, afectando las posibilidades de crecimiento económico y generación de empleos.

Impacto en la credibilidad fiscal

Ante mayores dudas sobre las finanzas públicas, los acreedores pueden exigir tasas de interés más elevadas. Este encarecimiento puede trasladarse al financiamiento de empresas y familias, afectando la inversión y el consumo.

Una propuesta de cambio

Paraguay necesita un sistema presupuestario que evalúe los resultados de los programas, asigne recursos a aquellos gastos que mejoren la calidad de los servicios públicos y asegure la sostenibilidad fiscal mediante reglas e instituciones creíbles. El presupuesto debería funcionar como herramienta para alcanzar los objetivos de desarrollo del país, y no simplemente como una acumulación de compromisos heredados.