Masticar bien los alimentos mejora la actividad cerebral y la salud integral
Expertos revelan cómo una masticación adecuada fortalece la memoria, la digestión y reduce el estrés
La importancia histórica de masticar correctamente
La historia de la masticación cuenta con un personaje singular: Horace Fletcher, nutricionista estadounidense del siglo XX apodado "El gran masticador" por masticar una chalota 722 veces antes de tragarla. Fletcher creía que los alimentos debían masticarse hasta licuarse completamente y "prácticamente tragarse solos".
Aunque su doctrina fue extrema, investigadores modernos reconocen que Fletcher tenía razón en varios aspectos fundamentales sobre los beneficios de una masticación adecuada.
Beneficios comprobados para la salud
Según expertos del Instituto Karolinska en Suecia, masticar más proporciona una amplia gama de beneficios para la salud:
Mejora de la digestión | Reducción de calorías consumidas | Alivio del estrés y ansiedad | Fortalecimiento de la memoria | Aumento de la capacidad de atención
Además, existe una correlación documentada entre la salud bucal y condiciones como la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Algunos expertos sostienen que mejorar la salud dental de los pacientes podría incluso ayudar a revertir el envejecimiento mental.
Evolución y función de la masticación en humanos
Los dientes y mandíbulas humanas han experimentado cambios significativos a lo largo de millones de años. Los primeros homininos, que vivieron hace aproximadamente 6 o 7 millones de años, tenían dientes similares a los de los simios actuales, especialmente útiles para comer frutas grandes y carnosas.
A medida que los bosques tropicales dieron paso a hábitats más abiertos y ecosistemas de sabana, los homininos tuvieron que adaptarse a alimentos mecánicamente más difíciles, como semillas, nueces y tubérculos. Esta necesidad provocó la evolución de molares más grandes, mandíbulas más amplias y músculos más potentes.
Con el desarrollo de herramientas, el procesamiento de alimentos, la agricultura y el fuego para cocinar, la necesidad de masticar durante períodos prolongados disminuyó significativamente.
Comparación con otras especies
Hoy en día, los humanos dedicamos aproximadamente 35 minutos diarios a masticar, en comparación con:
4,5 horas en chimpancés y bonobos | 6,6 horas en gorilas y orangutanes
A pesar de estos cambios evolutivos, la función fundamental de masticar permanece constante en todos los mamíferos.
La función biológica de masticar
"Los mamíferos masticamos de forma tan compleja porque queremos obtener la mayor cantidad de energía posible de la comida para alimentar nuestro metabolismo de sangre caliente", explican los expertos.
En su nivel más básico, masticar descompone los alimentos en partículas pequeñas y las humedece con saliva, facilitando su deglución. Es la primera fase de la digestión, según investigadores pioneros en fisiología oral.
La masticación no solo aumenta la producción de saliva, sino que también estimula procesos digestivos que impactan positivamente en la absorción de nutrientes y la salud general del organismo.
Recomendaciones para una mejor salud
Los expertos sugieren que dedicar mayor atención a una masticación completa y consciente puede ser una estrategia simple pero efectiva para mejorar tanto la salud física como mental, sin necesidad de adoptar prácticas extremas como las de Fletcher.
Esta noticia fue desarrollada por los Profesionales del Grupo Diario Paraguayo gracias a la noticia original creada por nuestros amigos del BBC NEWS.
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