Megatsunami en Alaska registrado como el segundo mayor de la historia

Análisis científico revela el origen del megatsunami en Alaska

Un análisis científico reciente ha determinado que un megatsunami que azotó un fiordo remoto del sureste de Alaska el año pasado es el segundo más alto jamás registrado en la historia. El evento, que pasó en gran medida inadvertido en su momento, ha sido objeto de un nuevo estudio que revela sus causas y características.

El colapso de roca que originó la ola

Pequeños terremotos desencadenaron un deslizamiento de tierra masivo que resultó en el colapso de aproximadamente 64 millones de metros cúbicos de roca, equivalente al volumen de 24 Grandes Pirámides de Guiza. Esta enorme cantidad de material se precipitó hacia el agua del fiordo en menos de un minuto, generando una ola gigantesca de casi 500 metros de altura.

El fiordo Tracy Arm, un destino popular entre los cruceros que exploran las maravillas naturales de Alaska, fue el sitio del evento. Según los investigadores, solo la hora en que ocurrió —en las primeras horas de la mañana— evitó que barcos turísticos quedaran atrapados en la devastación.

Evidencia del impacto en el terreno

El geólogo Bretwood Higman llegó al lugar unas semanas después del tsunami y encontró árboles rotos esparcidos por la ladera de la montaña y arrojados al agua, además de enormes extensiones de roca marcada, despojada de suelo y vegetación. Higman describió el evento como

un llamado de atención sobre los riesgos que plantean estos fenómenos naturales

Comparación histórica y contexto

El megatsunami de Alaska del año pasado se posiciona como el segundo más grande jamás documentado. El mayor megatsunami ocurrió en la década de 1950 y superó los 500 metros de altura. Estos megatsunamis se producen cuando un deslizamiento de tierra causado por un terremoto o por roca suelta impacta en el agua, generalmente siendo eventos puntuales que se disipan rápidamente.

Diferencia con otros tipos de tsunamis

A diferencia de los megatsunamis, los tsunamis que ocurren en mar abierto son desencadenados directamente por terremotos u ocasionalmente por volcanes submarinos. Estos pueden viajar miles de kilómetros, afectar zonas pobladas y causar devastación generalizada, como ocurrió con el tsunami de Japón de 2011.

Cambio climático como factor agravante

Una nueva investigación publicada en la revista Science sugiere que el derretimiento de los glaciares y el deshielo del permafrost, impulsados por el cambio climático, están empeorando considerablemente estos colapsos. Stephen Hicks, investigador del University College London, explicó que el glaciar anteriormente

ayudaba a sostener este fragmento de roca, y cuando el hielo retrocedió dejó expuesta la base del acantilado, lo que permitió que ese material rocoso colapsara repentinamente dentro del fiordo

Vulnerabilidad de Alaska y preocupaciones futuras

Alaska es especialmente vulnerable a los megatsunamis debido a sus montañas escarpadas, fiordos estrechos y terremotos frecuentes. Los investigadores expresan preocupación ante el aumento del turismo en zonas remotas, donde cruceros desembarcan para apreciar la belleza natural y aprender sobre el cambio climático, sin plena conciencia de los peligros potenciales que estos lugares pueden representar.

El equipo de investigadores combinó trabajo de campo con datos sísmicos y satelitales para reconstruir la cadena de eventos en cascada y determinar con precisión la altura de la ola que se generó.