Neandertales practicaban tratamiento dental avanzado hace 60.000 años

Descubrimiento arqueológico sobre prácticas dentales neandertales

Un nuevo estudio publicado en la revista Plos One ofrece evidencia de que los neandertales poseían conocimientos y capacidades para realizar procedimientos dentales complejos. La investigación, liderada por la Academia de Ciencias de Rusia, analiza un diente neandertal que presenta modificaciones físicas intencionales para tratar una infección dental.

Características del procedimiento dental encontrado

El espécimen estudiado muestra un orificio profundo en el centro del diente que se adentra en la cavidad pulpar. Este daño documentado apunta a una extracción intencionada de la pulpa, acompañada de desgaste anterior a la muerte del individuo. Según el equipo investigador, esta característica solo podría haber ocurrido si el neandertal continuó utilizando el diente tras el procedimiento.

Análisis microscópico y comparativo

La investigadora Lydia Zotkina, firmante del estudio, realizó taladrados manuales experimentales en muestras comparativas, incluyendo un diente humano moderno y dos dientes de Homo sapiens de origen arqueológico. La comparación de los rastros microscópicos del espécimen neandertal original con los producidos experimentalmente reveló una coincidencia clara, confirmando la intencionalidad del procedimiento.

El fresado de una lesión cariosa con una herramienta de piedra afilada y delgada es totalmente eficaz, permitiendo la rápida eliminación del tejido dental dañado.

Capacidades médicas demostradas

Los hallazgos indican que los neandertales poseían la capacidad de identificar el origen del dolor, determinar cómo tratarlo, aplicar la destreza manual necesaria para una intervención eficaz y soportar un tratamiento doloroso para aliviar molestias futuras. Investigaciones previas ya habían documentado que utilizaban palillos para eliminar restos de comida y que podrían haber utilizado plantas medicinales.

Evidencia adicional de intención terapéutica

El equipo también identificó zonas de desmineralización que conservaban restos de caries, lo que revela aún más que la concavidad del diente estaba relacionada con el tratamiento específico de la infección. Esta evidencia múltiple sugiere un conocimiento sofisticado sobre odontología primitiva.

Este descubrimiento representa la prueba más antigua documentada de cuidado dental complejo y la primera evidencia de tales prácticas fuera del Homo sapiens, destacando la sofisticación intelectual y capacidad médica de nuestros ancestros neandertales.