Programa Hambre Cero: Incremento de gasto responde a mayor cobertura estudiantil

Incremento presupuestario del programa

De acuerdo con el informe de la Situación Financiera de la Administración Central (Situfin), del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), el gasto en el marco del programa de Acceso a la Alimentación Escolar Hambre Cero en las Escuelas, ejecutado por el Ministerio de Desarrollo Social (MDS) en conjunto con las gobernaciones, registró un crecimiento significativo en el período de enero a setiembre.

El reporte señala que el programa pasó de un gasto de G. 481.000 millones (USD 80 millones) en 2025 a G. 893.000 millones (USD 148,8 millones) en 2026 en el mismo período, representando un incremento de 85% en un año.

Aclaración sobre los costos

Desde el MDS aclararon que este incremento no responde a un encarecimiento del servicio de alimentación escolar ni a aumentos en los costos de los alimentos.

El viceministro de Administración Financiera de Desarrollo Social, Raúl Antonio Ramírez, rechazó que se haya registrado un aumento en el costo de las raciones y aseguró que los precios establecidos en las adjudicaciones del 2024 continúan vigentes.

Factores que inciden en el gasto

Ramírez explicó que una de las razones que inciden en el crecimiento del gasto ejecutado es que los recursos presupuestados no siempre son desembolsados en su totalidad durante el ejercicio fiscal correspondiente, debido a las limitaciones del plan de caja del MEF. Esta situación genera atrasos en los pagos a las empresas proveedoras y provoca que las obligaciones pendientes se trasladen al siguiente periodo fiscal.

El costo de la alimentación escolar nunca subió. Eso se adjudicó en 2024 con un precio que sigue vigente. Lo que ocurre muchas veces es que en un ejercicio no se pagó todo por el problema de plan de caja. Entonces, la deuda se traslada y aumenta el próximo presupuesto.

Ampliación de cobertura estudiantil

El viceministro reconoció que existe un aumento en la cantidad de estudiantes atendidos, principalmente por la migración de alumnos del sector privado y de instituciones subvencionadas hacia el sistema público, sumándose a los ajustes realizados por el propio ministerio para ampliar la cobertura.

Desde octubre de 2025, el MDS aumentó la cantidad de asistencias a alumnos sin variar el presupuesto de los adjudicados en 2024. Según Ramírez, esto se logró gracias a un control exhaustivo con auditoría que permitió identificar instituciones educativas donde no se consumía la totalidad de los recursos asignados, permitiendo reasignar esos fondos para ampliar la cobertura.

Como ejemplo, mencionó que en octubre incorporaron a aproximadamente 24.000 estudiantes de educación media, utilizando los mismos recursos presupuestados.

Costo por estudiante

Ramírez aseguró que, en promedio, el costo de la alimentación escolar se mantiene en alrededor de USD 3 por alumno, aproximadamente G. 18.000, y que tampoco se realizaron ajustes por el encarecimiento de los alimentos, debido a que el esquema presupuestario no contempla modificaciones.

Desmentimos categóricamente que haya un aumento de costo.

Contexto del análisis externo

Las aclaraciones del MDS responden a una investigación elaborada por Ana Karajallo, coordinadora de Operaciones de la organización ReAcción, que había advertido sobre el crecimiento del financiamiento de Hambre Cero. El estudio señalaba que el presupuesto del programa creció hasta 65% en un año, como resultado de la ampliación de la cobertura y del incremento del costo por cada estudiante.

Según los datos utilizados en esa investigación, el costo anual por alumno pasó de G. 2 millones en 2025, cuando se registraban 968.948 estudiantes, a G. 3,1 millones en 2026, con una cobertura de 1.044.816 alumnos, de acuerdo con el Registro Único del Estudiante (RUE).