Tensión geopolítica en el Canal de Panamá tras cambios en operación de puertos
China incrementa detenciones de buques panameños después de que se revocaran concesiones portuarias a empresa con sede en Hong Kong
Un conflicto de influencia global
La situación que enfrenta Panamá con CK Hutchison Holdings se ha convertido en uno de los mayores conflictos geopolíticos vinculados al Canal de Panamá en los últimos años. El enfrentamiento involucra a dos superpotencias, Estados Unidos y China, en torno a una vía navegable por la que transita hasta el 6% del comercio mundial y que es operada por algunos de los más importantes operadores portuarios internacionales.
La exclusión de la compañía china con sede en Hong Kong de la gestión de dos puertos ha generado respuestas desde Pekín en medio de la creciente competencia de influencia entre Estados Unidos y China en América Latina.
Aumento en detenciones de buques
Según información de Ambrey Analytics, la división de inteligencia de la empresa británica de seguridad marítima Ambrey, desde el 8 de marzo de 2026 China ha detenido buques mercantes con bandera panameña a un ritmo sin precedentes, justificándolo como controles del Estado en el puerto.
Solo en abril, China detuvo 136 buques abanderados en Panamá, cifra que representa 6,4 veces más que el promedio registrado en 2025. En marzo fueron 96, aproximadamente el 74% de todas las detenciones ocurridas en China. Si se suman todos los barcos inmovilizados desde principios de año, el total alcanza 272 embarcaciones.
Las detenciones se justifican por deficiencias técnicas y suelen durar entre uno y cinco días, pero interrumpen las rotaciones y aumentan los costes de operación
El fallo de la Corte Suprema
Esta situación coincide con un fallo de la Corte Suprema de Panamá que anuló la concesión de CK Hutchison sobre dos terminales de contenedores en el Canal. Una de ellas corresponde al puerto de Balboa, el segundo con mayor movimiento de contenedores en Panamá, y la otra a la terminal de Cristóbal. Ambas se encuentran en zonas adyacentes al canal.
Por su ubicación estratégica, situadas en cada extremo de las entradas al canal desde el Pacífico y desde el Atlántico, estos dos puertos habían generado especial preocupación en la administración estadounidense, que colocó el asunto como prioritario dentro de su agenda.
Presión y posiciones encontradas
En enero, la Corte Suprema de Panamá declaró inconstitucional la concesión de 1997 y una prórroga de 2021 que permitían a Panama Ports Company, filial de CK Hutchison, operar las terminales.
Las autoridades de China y Hong Kong han manifestado su oposición a la sentencia contra las concesiones portuarias, calificándola de acto de mala fe. Por su parte, CK Hutchison acusó a las autoridades panameñas de confiscar ilegalmente sus propiedades e inició un arbitraje internacional contra el país, reclamando una indemnización por daños y perjuicios superior a 2.000 millones de dólares estadounidenses.
Pekín argumenta que el fallo del tribunal panameño fue motivado por presión externa y no por un proceso legal independiente.
Control de operaciones portuarias
El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, ha afirmado en repetidas ocasiones que no existe injerencia china en el canal. La Autoridad Portuaria Nacional panameña tomó el control de ambos puertos tras el fallo judicial.
Si bien no existen evidencias públicas que indiquen que el gobierno chino ejerza control directo sobre el canal, las empresas chinas mantienen una presencia significativa en la vía y durante años han realizado importantes inversiones en la estructura navegable y sus infraestructuras circundantes.
Esta noticia fue desarrollada por los Profesionales del Grupo Diario Paraguayo gracias a la noticia original creada por nuestros amigos del BBC NEWS.
Nuestro equipo editorial trabaja para ofrecerte la información más clara, completa y actualizada.
