Tripulación de Artemis II se prepara para histórico regreso a la Tierra este viernes

La histórica misión Artemis II está próxima a completar uno de sus momentos más desafiantes: el regreso seguro de su tripulación a la Tierra. La cápsula Orión tiene programado amerizar frente a la costa de San Diego, California, alrededor de las 8:00 PM del viernes, hora del este de Estados Unidos.

Preparativos finales en el espacio

Los astronautas han dedicado su último día completo en el espacio a prepararse meticulosamente para el regreso. Las actividades incluyeron el repaso de procedimientos de reentrada y amerizaje, además de la prueba de prendas de compresión especiales diseñadas para ayudar a prevenir los mareos que puede provocar el regreso a la gravedad terrestre.

El piloto de Artemis II, Victor Glover, compartió desde el espacio sus reflexiones sobre esta etapa crucial:

"En realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión. Todavía no he empezado siquiera a procesar todo lo que hemos vivido"

Secuencia técnica de reentrada

La maniobra de regreso seguirá una secuencia técnica precisa y altamente coordinada. Aproximadamente 20 minutos antes de que Orión alcance las capas superiores de la atmósfera terrestre, el módulo de tripulación y el módulo de servicio se separarán.

La cápsula tripulada ejecutará entonces una rotación controlada para posicionar su escudo térmico de manera que absorba el impacto de las intensas temperaturas, manteniendo así la seguridad de los astronautas en su interior.

Precisión extrema requerida

El doctor Chris James, profesor titular del Centro de Hipersónica de la Universidad de Queensland, Australia, explica la importancia crítica del ángulo de entrada: la nave debe ingresar con una precisión extrema, con un margen de error de aproximadamente un grado.

"Cuando alcancen la interfaz de entrada, van a querer asegurarse de que las condiciones sean exactamente las previstas", señala James. "Si ingresan a demasiada altura y la nave produce algo de sustentación aerodinámica, podría rebotar y escapar nuevamente de la atmósfera".

Condiciones extremas durante la reentrada

Rick Henfling, director de vuelo de Artemis II, confirmó que Orión alcanzará la interfaz de entrada a una altitud de 122 kilómetros. Durante la precipitación a través de la atmósfera, el escudo térmico estará expuesto a temperaturas extraordinarias de alrededor de 2.700°C, aproximadamente la mitad de la temperatura de la superficie del Sol.

El escudo térmico ha recibido especial atención técnica después de los ajustes realizados tras la primera misión Artemis no tripulada. Los ingenieros han modificado el ángulo de reentrada para optimizar el rendimiento del sistema de protección térmica.

Apagón de comunicaciones

Desde la entrada en la atmósfera hasta el amerizaje en el océano Pacífico transcurrirán apenas 13 minutos. Durante este proceso, se espera que 24 segundos después de la reentrada, la cápsula pierda completamente el contacto con la Tierra durante seis minutos.

Este fenómeno ocurre porque al precipitarse a través de la atmósfera, la nave calienta el aire a tal punto que se desprenden electrones de los átomos de oxígeno y nitrógeno, formando un plasma con carga eléctrica que bloquea las señales de radio.

Una vez finalizado este período de silencio de comunicaciones, Orión se encontrará a unos 46 kilómetros de la superficie y continuará descendiendo a gran velocidad hasta completar su amerizaje seguro.

Hito histórico espacial

Esta misión representa un hito significativo en la exploración espacial, ya que la tripulación ha viajado más lejos de la Tierra de lo que ningún ser humano había llegado anteriormente en la historia. El éxito de esta operación de retorno marcará un paso importante hacia futuras misiones lunares y de exploración del espacio profundo.