Venezuela: edificio de tres pisos que resistió los terremotos de junio

Un edificio que resistió la devastación

En una manzana convertida en ruinas, un modesto edificio de tres pisos permanece en pie. En el estado La Guaira, un popular balneario ubicado a unos 40 km de Caracas, se registró el mayor impacto de los dos violentos terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 ocurridos el 24 de junio, que causaron más de 3.500 decesos en Venezuela.

Las residencias Puerto Viejo, ubicadas cerca del aeropuerto internacional de Maiquetía, están rodeadas de montañas de escombros. El ingeniero Elías Eduardo Chayeb, de 37 años, quien participó en la construcción del edificio junto a su padre Elías Chayeb, de 86 años, expresó su alivio al verlo en pie. "Venía por todo el camino viendo destrucción, cuando vi este en pie, le di gracias a Dios", comenta.

El edificio posee tres pisos y seis apartamentos. Sus ventanales, escaleras y columnas se encuentran intactos. Aunque algunas paredes presentan grietas, sus bases permanecen firmes y ningún ocupante sufrió lesiones. "El edificio pasa el examen", señala el veterano arquitecto, quien cuenta con más de 400 obras realizadas con su firma.

Diseño estructural pensado en riesgos sísmicos

Elías Chayeb, arquitecto estructurista con más de seis décadas de experiencia, se negó durante sus años activos a construir edificios muy altos porque consideraba que no eran aptos para los suelos de La Guaira. "La altura tuvo que ver aquí, esos 'metricos' de más o de menos nos cambiaron la vida", expresó.

El estado costero enfrentó en 1999 uno de los peores deslaves de su historia. Encumbrados edificios residenciales y hoteles colapsaron en segundos mientras grietas irregulares se abrieron en la tierra. Según expertos, la mayoría sucumbió sin dar oportunidad de escape a sus ocupantes, lo que refleja negligencia en varias construcciones.

De acuerdo con los principios estructurales aplicados, los edificios deberían agrietarse para liberar energía durante un sismo sin colapsar, permitiendo tiempo para evacuaciones.

Terrenos inestables y riesgos geológicos

En el litoral de La Guaira, los terrenos en su mayoría son inestables. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estimó que el doble sismo se originó en un sistema de fallas geológicas que se "extendió hacia el este hasta Caracas y La Guaira".

"Esa falla no la quita nadie", advierte Elías Chayeb. El arquitecto recomienda que "hay que revisar por completo la zonificación" en la región.

Chayeb afirma haber rechazado ofertas de proyectos que implicaban edificaciones superiores a los seis pisos debido al riesgo "tácito" de terremotos como el ocurrido en 1967, que impactó con fuerza a Caracas. "Muchos de los edificios que me plantearon y rechacé se vinieron al suelo", señala al referirse a estructuras de más de 10 pisos que se desplomaron en una colina con vista al mar Caribe.

La magnitud de los terremotos fue tal que modificó el lecho marino en La Guaira. "Hay que tomar decisiones con esas variables", advierte Elías Eduardo.

Esperanza en la reconstrucción

Ingrid Palacios, de 61 años, salió ilesa junto a sus vecinos y familia de las residencias Puerto Viejo. "Este edificio aguantó la pela, si ven en los alrededores los demás no lo aguantaron", comenta.

La Guaira, tal como la conocía antes del sismo, "desapareció". Con miras al futuro, Palacios espera que la reconstrucción considere estructuras más modestas: "Ahora va a ser una nueva Guaira, ahora van a ser edificios de tres pisos, 'chalecitos', cosas muy pequeñas, ya no van a ser edificios de ocho pisos, once pisos, quince pisos".