Astrónomos detectan un disco único de escombros que predice el futuro del Sistema Solar

Un descubrimiento sin precedentes

Un equipo internacional de astrónomos ha detectado un disco de escombros con características únicas alrededor de la estrella enana blanca J1328−1450. A diferencia de sistemas similares estudiados anteriormente, los restos de los planetas que una vez orbitaron esta estrella están organizados en un disco doble, con las dos partes separadas por un hueco bien diferenciado.

El disco fue detectado con el Telescopio Muy Grande (VTL, en inglés) en el desierto de Atacama, y parece estar moldeado por dos cuerpos planetarios. Uno de ellos posiblemente sea tan grande como Plutón y ambos habrían sobrevivido a la violenta transformación de la estrella.

"Desde hace tiempo sabemos que los planetas pueden sobrevivir más allá de la transformación de su estrella central, pero este es el primer ejemplo de un sistema complejo con un disco de escombros doble y potencialmente dos planetesimales supervivientes", declaró Nicola Gentille Fusillo, astrónomo de la Università degli Studi di Trieste (Italia), y autor principal del estudio publicado en Nature Astronomy.

La enana blanca J1328−1450

La estrella central de este sistema es el núcleo denso y quemado que quedó cuando una estrella similar al Sol se quedó sin combustible. A medida que estrellas como el Sol entran en las etapas finales de su vida, se expanden y se desprenden de sus capas externas, engulliendo y destruyendo los planetas cercanos.

Una estructura compleja y única

Según el equipo de investigadores, la compleja doble estructura probablemente se mantiene gracias a dos cuerpos supervivientes similares a planetas, que orbitan en trayectorias separadas. Se estima que el cuerpo del anillo interior tiene el tamaño de un asteroide típico, de unos pocos kilómetros de diámetro, mientras que el exterior podría ser tan grande como Plutón o incluso del tamaño de nuestra Luna.

Todos los discos de escombros conocidos alrededor de enanas blancas habían sido identificados por la misma firma observacional, lo que indicaba la presencia de un único disco plano y giratorio. Sin embargo, las nuevas observaciones muestran que el sistema J1328−1450 rompe completamente este patrón, revelando la huella de un disco doble.

Composición y origen de los materiales

Las observaciones también revelan que elementos como calcio, oxígeno, magnesio y hierro están presentes en el disco, lo que indica una composición similar a la del material planetario rocoso que se encuentra en el Sistema Solar.

Los datos indican que los dos anillos del disco poseen composiciones bastante diferentes. El anillo interior es rico en magnesio, mientras que el exterior está en gran parte despojado de este elemento. Esto sugiere que los planetesimales que alimentan los anillos se originaron en dos planetas con composiciones diferentes, o alternativamente, que son el resultado de diferentes partes de un cuerpo celeste, como la corteza y el núcleo de un planeta.

Implicaciones para el Sistema Solar

Este descubrimiento proporciona información valiosa sobre el destino de nuestro propio sistema planetario. El Sistema Solar podría tener un final similar al de J1328−1450, ya que nuestro Sol, en un futuro lejano, se convertirá en una enana blanca en un proceso que podría destruir la Tierra.