De los programas de la NASA al activismo científico en Paraguay

Experiencia internacional en ciencia y tecnología

Alma Ocampos Irala ha participado en programas vinculados a la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), realizó un vuelo en microgravedad y ahora busca fortalecer la presencia de la ciencia en Paraguay. Tras siete años de vivir, estudiar y trabajar en Estados Unidos, la paraguaya regresa con una visión crítica sobre la divulgación científica, la educación y el rol que los académicos deben asumir frente a los desafíos sociales.

Ocampos completó sus estudios de licenciatura en Matemáticas y Educación en el Bennington College, en Vermont. Aunque no puede trabajar directamente para la NASA por regulaciones de seguridad nacional de Estados Unidos (ITAR), ha podido participar en proyectos dentro de sus instalaciones.

Reconocimiento internacional

El año pasado, 11 paraguayas participaron en la Space Exploration Educators Conference (SEEC), una participación que generó gran impacto. Según relató, los coordinadores del Centro Espacial de Houston se reunieron con la delegación paraguaya para explorar formas de continuar apoyando sus iniciativas.

Una de las experiencias más significativas fue el vuelo parabólico realizado el año pasado, tras ser seleccionada por Space for Humanity. Con esta experiencia, Ocampos se convirtió en la primera mujer nacida en Paraguay en realizar un vuelo en microgravedad.

"Me impacta el hecho de que en muchos lugares sigo siendo la primera paraguaya que conocen las personas", señaló, esperanzada en que el talento nacional gane cada vez más presencia internacional.

Divulgación científica como herramienta educativa

Su paso por espacios vinculados a la NASA le permitió comprender la importancia de comunicar la ciencia para despertar el interés, especialmente entre los jóvenes. En un contexto donde plataformas como TikTok e Instagram se han convertido en principales fuentes de información, considera que la divulgación científica representa tanto una oportunidad como un desafío: lograr que el conocimiento científico compita con contenidos de mayor popularidad.

Ocampos destacó a Javier Santaolalla, José Luis Crespo y Rocío Vidal como referentes reconocidos en Paraguay. "Hay múltiples cuentas de divulgadores científicos paraguayos que todavía no reciben mucha atención", afirmó, señalando que existe un desafío cultural más profundo relacionado con las preferencias de consumo de contenidos.

Fortalecimiento de la educación científica

La joven de 24 años sostiene que Paraguay necesita fortalecer a sus propios divulgadores científicos y generar referentes locales. Entre las iniciativas que sugiere implementar en el país menciona: un campamento espacial a escala reducida, un planetario, una conferencia para educadores en exploración espacial y un museo de ciencias.

"En el país sobra talento y también personas que apuesten a ello. No buscamos tener 1 millón de astronautas en Paraguay, pero sí inspirar al público a que se apueste más por carreras STEM y desarrolle más su curiosidad mediante la investigación científica".

Académicos como agentes de cambio social

Ocampos también defiende un papel activo de los académicos en la sociedad, considerando que la vida académica y el activismo deben ir de la mano. Como persona de la clase trabajadora, siente la responsabilidad de facilitar el camino en las ciencias y en educación superior "para que a quienes vienen detrás de mí les resulte un poco menos complicado".

Su trayectoria en activismo social inició desde sus años de estudiante, desempeñándose como delegada de curso y presidente del centro de estudiantes. Entre sus experiencias destaca haber llevado clases de matemáticas al Centro Penitenciario del Buen Pastor, demostrando su compromiso con la educación en contextos poco convencionales.

Compromisos actuales

En la actualidad, Ocampos busca contribuir en movimientos que promuevan reformas reales enfocadas en problemáticas sociales del siglo XXI, como los derechos de las niñas paraguayas, el matrimonio infantil y la explotación laboral infantil.