Del pupitre al campo de Acosta Ñu: la evolución del Día del Niño en Paraguay

Una efeméride con profundas raíces históricas

El Día del Niño en Paraguay constituye un elemento fundamental para analizar cómo nuestra sociedad construye, disputa y resignifica su memoria histórica y las nociones de infancia a través del tiempo. Lejos de ser una fecha estática, esta celebración representa la convergencia de diversas corrientes pedagógicas, proyectos sociopolíticos internos y las cambiantes narrativas identitarias del Estado paraguayo durante los siglos XIX y XX.

Los orígenes de una celebración pionera

La fijación inicial de una jornada oficial dedicada a la niñez en Paraguay se inscribe en las coordenadas políticas y culturales del proyecto sociopolítico liberal y oligárquico de inicios del siglo XX. Este período estuvo caracterizado por el desarrollo de una nueva sensibilidad pedagógica, la cual dejó de percibir al niño como un adulto en pequeño para definirlo en función de características biológicas, psicológicas y educativas específicas a partir de los desarrollos de la medicina, la pedagogía y las ciencias sociales.

El 22 de marzo de 1916, el Consejo Nacional de Educación del Paraguay, reunido en sesión ordinaria, resolvió establecer por primera vez de manera oficial el Día del Niño, fijando la celebración para el 13 de mayo de cada año. La iniciativa provino de una petición expresa de un grupo de damas de beneficencia, canalizadas a través de la Dirección General de Escuelas, con el propósito original de que las asociaciones filantrópicas visitaran las escuelas públicas y entregaran obsequios y auxilios materiales a los alumnos de sectores vulnerables.

Una fecha cuidadosamente elegida

La elección del 13 de mayo no fue casual. Su cercanía con las festividades de la Independencia Nacional y el incipiente Día de la Madre obedecía a un diseño cívico-pedagógico deliberado: se buscaba grabar en la mente infantil la narrativa de una niñez educada y escolarizada como la futura constructora de la República, digna del pasado de lucha por la independencia nacional. El niño celebrado bajo este modelo era el alumno letrado e instruido que se preparaba en las aulas para ejercer una ciudadanía pacífica y republicana.

Las mujeres organizadas en asociaciones de beneficencia eran vistas, y se veían a sí mismas, como garantes de la protección, el cuidado y el bienestar de la niñez, desempeñando un papel central en la configuración de estas festividades.

Las primeras celebraciones

El 13 de mayo estaba concebido como una fiesta que se sumaba a las celebraciones del 14 y el 15 de mayo. La secuencia de acciones que formaron parte de los primeros festejos se repetían, con mayores o menores matices, a partir de un núcleo fundamental: las asociaciones de beneficencia llevaban regalos y alimentos a las escuelas para los alumnos más desfavorecidos. A esta actividad central se sumaban otras actividades complementarias que enriquecían la experiencia de celebración en las instituciones educativas.

Estas festividades reflejaban los valores y aspiraciones de la sociedad paraguaya de la época, consolidando una tradición que perduraría a lo largo de las décadas siguientes, aunque sometiéndose a nuevas reinterpretaciones según los contextos históricos y políticos.