Fotografía submarina nocturna: descubriendo la vida en las profundidades del océano

Explorando el vacío negro del océano nocturno

En el buceo en aguas oscuras, el fondo del océano es invisible, según explica Jialing Cai. Al sumergirse, se flota en un vacío negro infinito sin puntos de referencia que permitan orientarse en el espacio tridimensional. Sin embargo, durante su primera inmersión nocturna, la emoción superó al miedo.

Cai pronto descubrió que ese aparente espacio vacío estaba repleto de vida: pulpos bebés, medusas, cangrejos, peces juveniles y todo tipo de copépodos, conocidos como insectos del mar.

Reconocimientos internacionales por su trabajo

Jialing Cai, originaria de Chongqing, China, es una galardonada fotógrafa de aguas oscuras. En 2023, fue nombrada Fotógrafa Oceánica del Año por la revista Oceanographic por su imagen de un nautilo de papel, un pulpo poco común con un caparazón delgado como el papel.

Posteriormente, en 2025, Cai ganó el Female Fifty Fathoms Awards de Oceanographic por su colección de fotografías que capturaban a algunos de los visitantes más carismáticos del océano desde las profundidades.

Técnica de captura sin necesidad de inmersiones profundas

Cai no necesita sumergirse a grandes profundidades para capturar a estas criaturas del fondo del océano. Simplemente espera a que salgan de lo más hondo por la noche, cuando suben a la superficie para alimentarse, en lo que constituye la mayor migración masiva de animales de la Tierra.

Importancia de la documentación fotográfica

Se sabe muy poco sobre la verdadera naturaleza de la vida en las capas intermedias del océano. Por lo general, los especímenes se recogen con redes, y una vez sacados de su entorno natural, sus cuerpos —a menudo dañados— se conservan en frascos.

Las impresionantes imágenes de Cai revelan la asombrosa vida cotidiana del interior del océano. Según Jon Copley, profesor de exploración oceánica en la Universidad de Southampton, en Reino Unido:

Contar con evidencia fotográfica de estos animales es importante porque rara vez se les ve en su hábitat natural. Tradicionalmente, los especímenes se recogen con redes, y estas no conservan las estructuras complejas que se pueden apreciar en una foto

Los primeros pasos como fotógrafa submarina

En diciembre de 2018, con solo 19 años, Cai se embarcó en su primera inmersión en aguas oscuras en la bahía de Batangas, Filipinas. En el agua, el color desaparece muy rápido a medida que se desciende.

Cai explica que debe acercarse mucho al sujeto para capturar una buena imagen, mantenerse relativamente quieta incluso cuando el animal se mueve, y perseguirlo cuando comienza a nadar.

Encuentro con el wunderpus

Totalmente concentrada en fotografiar su primera especie de las profundidades, Cai se alejó nadando del barco y de su guía de buceo. Fue entonces cuando capturó la imagen de un pulpo wunderpus. De adulto, esta especie posee rayas parecidas a las de una cebra, pero en su etapa juvenil, sus células de color aún no se han desarrollado, permitiéndole camuflarse en el espacio oscuro y vacío.

Cai utilizó tres luces brillantes para capturar esta imagen, lo que también atrajo a todo tipo de zooplancton —larvas de camarones, cangrejos y gusanos—.

Hay una enorme diversidad de vida aquí. Es como un festival

Desafíos de la fotografía en aguas profundas

La fotografía submarina nocturna presenta desafíos significativos relacionados con la orientación, la profundidad y la necesidad de mantener el equilibrio mientras se capturan imágenes de criaturas en movimiento. A pesar de estos obstáculos, Cai continúa documentando la vida marina en su estado natural, contribuyendo al conocimiento científico sobre los ecosistemas oceánicos intermedios.