Investigadores identifican células inmunitarias inusuales en supercentenarios

Descubrimiento en el sistema inmunitario

Investigadores de la Universidad de Osaka, en Japón, publicaron recientemente sus hallazgos en la revista Cell Reports, contribuyendo a explicar por qué algunas personas alcanzan una edad muy avanzada sin desarrollar enfermedades graves.

El equipo encabezado por Kosuke Hashimoto examinó muestras de sangre de 28 adultos japoneses distribuidos en tres grupos de edad: de 70 a 99 años, de 100 a 109 años y de 110 años o más. Del total, 20 eran mujeres y 8 hombres, siendo todas las 10 personas supercentenarias del estudio mujeres, lo que refleja que los supercentenarios varones son extremadamente raros.

Las células híbridas inusuales

Las células T inmunitarias se clasifican tradicionalmente en dos grupos: las auxiliares, que coordinan las respuestas inmunitarias, y las denominadas 'asesinas', que destruyen células infectadas o cancerosas.

Los supercentenarios acumulan un híbrido inusual conocido como linfocitos T CD4 citotóxicos. Estas células son poco comunes y poseen la capacidad tanto de reconocer amenazas como de destruir células peligrosas.

El estudio constató que estas células híbridas permanecen poco frecuentes durante la mayor parte de la vida, pero se multiplican de forma significativa alrededor de los 100 años. Los porcentajes medios registrados fueron del 4% en el grupo de 70 a 99 años, 9,6% en el de 100 a 109 años, y 17,6% en el grupo de 110 años o más.

Adaptación del sistema inmunitario

"Analizamos una población celular poco común que abunda en los supercentenarios y encontramos indicios de remodelación inmunitaria en la vejez extrema. En lugar de mostrar signos de agotamiento, se mantienen muy activas y pueden ayudar al organismo a hacer frente a amenazas persistentes que aumentan con la edad", afirmó Hashimoto.

Muchas de estas células se han multiplicado formando grandes poblaciones de células idénticas a través de un proceso llamado expansión clonal, lo que sugiere que se han encontrado repetidamente con los mismos objetivos a lo largo de los años.

Similitud con células cancerosas

Sorprendentemente, los sensores moleculares de estas células coincidían en gran medida con los encontrados en las células inmunitarias de pacientes con cáncer, a pesar de que los supercentenarios no tenían antecedentes de la enfermedad.

"La similitud entre estas secuencias de receptores y las encontradas en las células T de los tumores sugiere que estas células podrían ayudar a reconocer los tumores antes de que sean clínicamente detectables", indicó Hashimoto.

Próximas líneas de investigación

El equipo señala que una de las principales preguntas pendientes es dónde se encuentran estas inusuales células inmunitarias en el organismo y qué es lo que realmente reconocen, lo que constituirá uno de los focos de estudio del equipo de Osaka en el futuro.

Los investigadores advierten que su estudio no demuestra que los linfocitos T citotóxicos causen directamente la longevidad. Sin embargo, aseguran que los resultados ofrecen una de las imágenes más claras hasta la fecha de cómo se adapta el sistema inmunitario en las personas que alcanzan una esperanza de vida excepcional.

Un estudio anterior de 2019 incluyó a supercentenarios varones y también observó el mismo aumento de linfocitos T CD4 citotóxicos en ellos, lo que sugiere que este fenómeno no es exclusivo de las mujeres supercentenarias.