La inversión en capital humano: el desafío de Paraguay para el futuro

El contexto demográfico y sus implicancias

Paraguay se encuentra en un momento clave de su historia demográfica. Los niños y niñas nacidos actualmente serán los adultos que enfrentarán una población envejecida, asumiendo la responsabilidad económica de mantener tanto a generaciones más jóvenes como a personas mayores. Esta transformación coincide con compromisos financieros contraídos que vencerán en 2055, lo que requiere fortalecer la capacidad productiva desde hoy.

Los desafíos en educación

Aunque Paraguay ha alcanzado una cobertura casi universal en educación básica, persisten problemas estructurales. Según el Censo 2022, aproximadamente 52.002 personas entre 6 y 17 años se encuentran fuera del sistema escolar. El desafío principal radica en la retención educativa: menos del 60% de los estudiantes que ingresan al primer grado logra completar la educación media.

Esta situación se refleja en indicadores nacionales, donde los años promedio de estudio de la población de 15 años o más no alcanzan los 10 años. Complementariamente, el nivel de aprendizaje presenta limitaciones significativas: únicamente el 20% de los estudiantes logra alcanzar los aprendizajes mínimos esperados. La combinación de períodos escolares reducidos y bajos niveles de aprendizaje genera un obstáculo importante para el crecimiento económico y el bienestar individual.

Condiciones de salud y desarrollo

La acumulación de capacidades laborales requiere también de condiciones de salud adecuadas. Los datos revelan que el 25% de los niños, niñas y adolescentes enfermó sin acceder a consulta médica, proporción que aumenta al 40% en adolescentes. Las tasas de vacunación, que no alcanzan el 70%, exponen riesgos para la población infantil.

La realidad de la pobreza infantil

Paraguay cuenta con aproximadamente 1.800.000 niños, niñas y adolescentes entre 0 y 17 años. De este total, unos 450.000 viven en situación de pobreza monetaria, lo que representa el 25% de esta población y evidencia una infantilización de la pobreza.

Más allá de los indicadores de pobreza monetaria, una proporción importante de la niñez reside en hogares con vulnerabilidades estructurales. El 16% de los hogares con menores presenta al menos una necesidad básica insatisfecha, equivalente a más de 285.000 hogares en situación de privación. Esta realidad afecta directamente las condiciones de vida y bienestar de la población infantil y adolescente.

Dinámicas familiares y económicas

Un dato relevante es que el 43% de los hogares donde viven niños, niñas y adolescentes tienen como jefa a una mujer. Esta característica incide en la disponibilidad económica de los hogares, considerando que las mujeres en Paraguay perciben ingresos menores que los hombres y se desempeñan frecuentemente en actividades precarias e informales, generando inestabilidad económica adicional.

Programas de protección social

Tekoporã constituye el programa más importante para abordar la transmisión intergeneracional de la pobreza y reducir los costos de oportunidad de acceso a educación y servicios de salud. Sin embargo, su cobertura actual resulta insuficiente respecto a las necesidades identificadas, a pesar de los resultados positivos documentados en evaluaciones de impacto.

El programa de alimentación escolar ha experimentado expansión en años recientes, aunque su universalización desde educación inicial hasta educación media aún está pendiente. Se espera que esta iniciativa contribuya a mejorar la permanencia en el sistema educativo y la salud nutricional, considerando el aumento progresivo del sobrepeso y la obesidad en la población infantil.

El llamado a la acción estatal

Las condiciones descriptas demandan un incremento urgente del esfuerzo estatal. Paraguay cuenta todavía con una base amplia en su pirámide poblacional, lo que representa una ventana de oportunidad para invertir en capital humano. Esta ventana temporal no es indefinida, por lo que las acciones deben priorizarse y ejecutarse con determinación para garantizar que las generaciones actuales de niños, niñas y adolescentes puedan desarrollar plenamente sus capacidades y contribuir al progreso del país.