Mandioca: una raíz tradicional que impulsa la economía paraguaya

Tradición que mueve la economía

En Paraguay, el Día Nacional de la Mandioca se conmemora cada 9 de noviembre. Esta raíz trasciende su rol como alimento esencial en la mesa paraguaya y representa una actividad económica que conecta a pequeños productores con industrias procesadoras y mercados internacionales.

Su versatilidad para el consumo fresco y la elaboración de almidón y otros derivados posiciona a la mandioca como un rubro con oportunidades de crecimiento, aunque aún enfrenta desafíos para mejorar su productividad y rentabilidad.

La cadena productiva de este cultivo integra dos realidades complementarias: la agricultura familiar, que sostiene una parte significativa de la producción, y una industria que ha identificado en el almidón de mandioca un producto con demanda en diversos continentes.

Potencial y perspectivas del sector

Moisés Vega, técnico agrícola especialista en mandioca del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), y Theodor Regier, presidente de la Cámara Paraguaya de la Mandioca (Capama), destacan que la mandioca aún tiene margen para desarrollar una cadena productiva más eficiente.

La producción se divide entre el consumo fresco y el procesamiento industrial, principalmente para la obtención de fécula o almidón. Un porcentaje menor de la cosecha se destina habitualmente a la industria, mientras que la mayor parte llega al mercado fresco.

Desafíos en productividad y oferta

Uno de los principales desafíos para aprovechar el potencial de la mandioca está en elevar los rendimientos por hectárea y garantizar una oferta más constante durante el año. Actualmente, buena parte de los agricultores continúa utilizando métodos tradicionales, lo que limita la productividad y puede desincentivar nuevas plantaciones cuando los precios no compensan la inversión.

Vega señaló que la tecnificación del cultivo es fundamental para contar con disponibilidad de materia prima durante la mayor parte del año, tanto para las industrias como para el mercado de consumo fresco. La adopción de mejores técnicas de producción permitiría reducir las variaciones en la oferta y fortalecer el vínculo comercial entre agricultores y procesadoras.

Planificación de mediano plazo

A diferencia de otros rubros agrícolas, la mandioca requiere una planificación de mediano plazo, ya que no es posible responder rápidamente a los cambios de la demanda. El especialista explicó que la mandioca es un cultivo anual que necesita entre nueve y doce meses para llegar a la primera cosecha. Esto significa que una mayor demanda o una mejora de los precios no se traduce inmediatamente en un incremento de la producción: los agricultores necesitan anticipar sus decisiones de siembra.

Con un ciclo de nueve a doce meses y alta exposición a factores climáticos, la mandioca exige planificación integral y mejores técnicas de cultivo para garantizar la oferta y elevar la productividad.