María Auxiliadora: una devoción centenaria que convoca a miles de fieles en Paraguay
Cada 24 de mayo, el país celebra con fervor una de las advocaciones marianas más veneradas, con raíces profundas en la tradición salesiana
Una festividad de profunda raíces históricas
Cada 24 de mayo, Paraguay celebra con fervor la festividad de María Auxiliadora, una de las advocaciones marianas más veneradas del territorio nacional y símbolo espiritual estrechamente vinculado a la tradición salesiana. Esta celebración fue instituida cuando en 1814, el papa Pío VII, prisionero del general Napoleón, prometió a la Virgen que el día que llegara a Roma en libertad, lo declararía fiesta de María Auxiliadora. El pontífice quedó libre y llegó a Roma el 24 de mayo, fecha que desde entonces se dedica a esta advocación.
La devoción a esta advocación mariana arribó al país con los primeros misioneros salesianos hace más de un siglo y se consolidó progresivamente tanto en comunidades urbanas como rurales. La congregación salesiana explica que
la devoción a María Auxiliadora comienza con la venida de los primeros cuatro salesianos el 23 de julio de 1896, quienes fundan el colegio Monseñor Lasagna, con una capilla anexa dedicada a la Virgen.
Características de la celebración
Misas multitudinarias, procesiones, vigilias, karu guasu y serenatas caracterizan una jornada que se ubica entre las celebraciones religiosas de mayor convocatoria del calendario católico paraguayo. La festividad reúne a personas de todas las edades: estudiantes de instituciones salesianas, familias, exalumnos, movimientos juveniles y devotos procedentes de distintas regiones del país.
La construcción del Santuario Nacional
En 1933 se erige la parroquia María Auxiliadora con una extensión muy superior a la actual. Durante las décadas del 30, 40 y 60 se elaboraron varios proyectos para un gran santuario, con colocación de piedras fundamentales que no pudieron concretarse por la precariedad de la situación política y económica de esos períodos.
Finalmente, en 1971, como compromiso del 75.º aniversario de presencia salesiana en el país, la Inspectoría decide levantar el Santuario Nacional a María Auxiliadora en Asunción. La edificación comenzó el 24 de mayo de 1980. En 1989 se realizó la solemne bendición del nuevo templo por el arzobispo de Asunción Mons. Ismael Rolón.
En el año 1985 se terminó la cúpula del santuario, los vitrales, la electrificación interna y el piso. Sobre la cúpula se erige la estatua de acero del escultor nacional Herman Guggiari de 1.500 kilos sobre el mundo y sobre el mapa del Paraguay, representando a la Madre e hijo salpicados de flores, con la paloma de la paz en las manos mirando hacia Asunción.
Importancia en el calendario religioso nacional
La festividad es considerada la segunda celebración mariana más importante del Paraguay, superada únicamente por la de la Virgen de Caacupé, patrona nacional. El santuario de María Auxiliadora constituye el epicentro de los festejos, donde miles de fieles concurren anualmente para participar de una extensa programación litúrgica que se inicia la víspera con vigilias y serenatas, y se extiende durante todo el día central con celebraciones eucarísticas ininterrumpidas hasta las últimas horas de la noche, además de la tradicional procesión náutica.
La festividad se replica, además, en parroquias, capillas y colegios de la red salesiana en el interior del país, permitiendo que comunidades de distintos departamentos participen de esta tradición religiosa centenaria.
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