NASA enviará explorador con energía nuclear a la Luna para establecer primera base
El vehículo PROMISE alunizará en el polo sur lunar en 2028 con contrato asignado a Blue Origin
Foto: Diario UltimaHora
Explorador de seis ruedas con tecnología nuclear
El vehículo explorador PROMISE de la NASA, equipado con propulsión nuclear, alunizará en el polo sur de la Luna como parte de un ambicioso plan para establecer la primera base lunar estadounidense.
Funcionarios de la NASA revelaron en rueda de prensa que otorgaron a Blue Origin un contrato base de 94 millones de dólares para transportar el vehículo hasta el polo sur lunar en 2028, donde completará una misión de 18 meses que constituirá la primera fase de la nueva base.
Capacidades y objetivos de la misión
El explorador de seis ruedas realizará análisis de la superficie, el subsuelo y evaluará el potencial de recursos lunares. Los datos recolectados servirán para seleccionar sitios de alunizaje destinados a futuras misiones tripuladas, así como para planificar actividades de infraestructura y exploración.
La tecnología de propulsión nuclear permite que el vehículo opere durante las extensas noches lunares y dentro de regiones en sombra permanente donde se presume la existencia de hielo, elemento fundamental para una presencia humana sostenida en la Luna.
Construcción y componentes
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en el sur de California construirá el explorador utilizando componentes de vuelo de reserva y modelos de prueba de ingeniería pertenecientes a los exploradores Curiosity y Perseverance, enviados previamente a Marte.
Ampliación del programa comercial lunar
La NASA también seleccionó a ocho empresas para la segunda fase de su iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS). Las compañías elegidas son Blue Origin, SpaceX, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems y Voyager Technologies.
El marco de la segunda fase de CLPS es un contrato a 10 años con adjudicación múltiple y entrega indefinida con un valor máximo combinado de 10.000 millones de dólares. Este programa permitirá que las empresas compitan por contratos de transporte lunar, incluyendo la construcción y operación de módulos de alunizaje.
Fundamento para futuras exploraciones
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, expresó durante la exposición aeroespacial MAX POWER en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, que los anuncios de este sábado amplían prácticamente todas las partes de la campaña para establecer la base estadounidense en la Luna.
"Estamos construyendo la base lunar misión por misión. Cuando nuestros astronautas regresen a la Luna, llegarán encontrando los primeros elementos de la base lunar ya esperándolos en la superficie"
La base lunar funcionará como fundamento para futuras tripulaciones humanas rumbo a Marte, en coordinación con las misiones de Artemis, el programa espacial de exploración tripulada de la NASA.
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