NASA lanza misión para recuperar telescopio Swift

Lanzamiento exitoso tras retrasos

El lanzamiento del robot espacial tuvo lugar a las 08H36 GMT del viernes desde un atolón en el océano Pacífico. La misión había sido inicialmente programada para el martes, pero fue pospuesta debido a condiciones climáticas adversas y posteriormente por problemas técnicos.

La nave espacial fue desarrollada por la empresa estadounidense Katalyst y lanzada mediante un pequeño cohete denominado Pegasus, que fue impulsado desde un avión.

Fases de la operación de rescate

Una vez que el robot alcance una órbita cercana a la del satélite Swift, desplegará paneles solares y realizará una serie de verificaciones técnicas. Posteriormente, deberá localizar el telescopio en el espacio, orbitarlo y acoplarse a él utilizando tres brazos robóticos.

Se estima que estas maniobras pueden extenderse durante varias semanas. Finalmente, el robot intentará impulsar el satélite aproximadamente 300 kilómetros hacia arriba hasta su nivel orbital inicial, una operación que se prevé dure al menos un mes.

Preservación de un activo científico valioso

En lugar de que el satélite se desintegre al reingresar a la atmósfera, esta operación permitirá que el telescopio continúe cumpliendo su función durante años adicionales.

Con un presupuesto estimado de 30 millones de dólares, esta misión constituye un esfuerzo sin precedentes por recuperar un telescopio que costó 250 millones de dólares y se utiliza para estudiar los estallidos de rayos gamma, considerados las explosiones más potentes del universo.

Shawn Domagal-Goldman, director de la división de astrofísica de la NASA, expresó recientemente estar "muy agradecido" por tener "la oportunidad de al menos intentarlo", reconociendo los riesgos inherentes a la operación.