Puma vs Adidas: la rivalidad entre dos hermanos que dividió una ciudad alemana durante décadas

Una ciudad partido por dos marcas

Durante el verano de 2009, Alemania presenció un acontecimiento que resultaba impensable décadas atrás: un partido de fútbol jugado en el Día Mundial de la Paz en Herzogenaurach, pequeña ciudad medieval en el sur del país caracterizada por sus calles empedradas y edificios históricos.

El evento llevaba un simbolismo especial: una escultura moderna de la localidad mostraba a niños jugando tira y afloja, pero lo más significativo estaba en los detalles. Un equipo calzaba zapatillas de Adidas y el otro de Puma, representando visualmente una división que había marcado profundamente la vida de los habitantes desde 1948.

En el Partido por la Paz, los jugadores vistieron equipos que combinaban ambas marcas, una iniciativa pensada para sanar las heridas de una disputa familiar que, aunque impulsó la prosperidad de estos gigantes deportivos, también fragmentó la comunidad.

Una división que penetraba toda la vida cotidiana

La polarización era absoluta. Michael Dassler, nieto del fundador de Puma, compartió con la BBC un relato revelador:

"Tenemos un amigo que solía repartir flores para la floristería local, y siempre llevaba dos pares de zapatos en su auto: un par de Puma y otro de Adidas, porque no podía llevar flores a gente de Adidas con zapatos Puma ni viceversa".

La magnitud de la división era abarcadora. Sigi Dassler, hija del fundador de Adidas, recordó:

"Había dos carniceros: uno era el de Puma y otro era el de Adidas, y los empleados de Adidas iban allí y al otro, los de Puma. Y así con las panaderías, los supermercados, lo que fuera".

Restaurantes, bares, talleres de tallado de lápidas y prácticamente todos los negocios locales pertenecían a uno u otro bando. Las relaciones personales y románticas también estaban marcadas por esta lealtad.

Fue por ello que Herzogenaurach adquirió el apodo de "la ciudad de cuellos doblados", pues lo primero que los habitantes hacían era mirar hacia abajo para observar qué tipo de calzado llevaba una persona, lo que revelaba su pertenencia a uno u otro grupo.

Para algunos, la división era aún más extrema. Michael indicó que en su hogar no se atrevían ni a pronunciar el nombre de la marca rival. Utilizaban una expresión en alemán, nie gehört, que significa "nunca lo he oído mencionar", en lugar de mencionar directamente a Adidas.

Los orígenes de dos gigantes deportivos

La historia comenzó en la República de Weimar durante la década de 1920. Rudolf y Adolf Dassler fundaron Gebrüder Dassler Schuhfabrik (Fábrica de calzado de los hermanos Dassler) tras regresar de la Primera Guerra Mundial, instalando la empresa en el cuarto de lavandería de su madre.

Herzogenaurach tenía una larga tradición manufacturera que se remontaba a la Edad Media, cuando se producían textiles y posteriormente zapatos y pantuflas. Su padre era uno de varios zapateros del lugar, pero los hermanos Dassler se diferenciaron al especializarse en calzado para deportistas.

Sigi Dassler explicó la motivación detrás de esta innovación:

"A mi papá le fascinaba el deporte. Practicaba todo tipo de deportes, incluyendo boxeo, salto de esquí, hockey sobre hielo... de todo. Veía las necesidades y oportunidades de zapatillas especializadas que ayudarían a los atletas a optimizar su rendimiento y su disciplina".

En contraste, Michael describió a Rudolf con una perspectiva empresarial diferente:

"Mi abuelo siempre era más un hombre de negocios, pensando cómo podemos sacar dinero de eso".

Tanto ellos como personas que colaboraron con los hermanos Dassler coinciden en que formaban un equipo complementario: Adolf, más reservado, se sentía cómodo en el taller, mientras que Rudolf, más extrovertido, se encargaba de comercializar los productos que su hermano fabricaba.

En aquella época existía un mercado incipiente de zapatillas deportivas, pero para alcanzar el éxito verdadero, no había plataforma mejor que los Juegos Olímpicos.