Qué es el "doblete sísmico" que sacudió Venezuela y por qué provocó tantos daños

Un fenómeno sísmico inusual

Los potentes terremotos que afectaron el norte de Venezuela el miércoles 24 de junio dejaron decenas de fallecidos, cientos de heridos y miles de damnificados. Según físicos, geólogos y expertos en sismología, los dos terremotos consecutivos que sacudieron la zona norte del país caribeño conforman lo que se conoce como "doblete sísmico".

Este fenómeno resulta especialmente inusual. La secuencia más típica es que un terremoto principal sea seguido de una serie de réplicas de menor intensidad. Sin embargo, lo ocurrido en Venezuela fue diferente.

Definición del "doblete sísmico"

En términos simples, un "doblete sísmico" ocurre cuando se producen dos terremotos principales donde el segundo no puede considerarse una mera réplica del primero. Esto sucede porque ambos movimientos telúricos poseen una intensidad similar o porque sus epicentros se encuentran cercanos entre sí.

El primer terremoto se produjo en la zona de la costa central a las 18:04, con una magnitud de 7,2 y epicentro cerca de la ciudad de San Felipe, en el estado de Yaracuy, aproximadamente 280 kilómetros al oeste de Caracas.

El segundo terremoto ocurrió 39 segundos después, a solo 45 kilómetros de distancia, con epicentro cerca del municipio de Yumare. Este sismo fue aún más potente que el anterior, alcanzando una magnitud de 7,5.

Perspectiva científica

William Barnhart, coordinador adjunto del Programa de Riesgos Sísmicos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), explica el fenómeno: "Entendemos que estamos ante un doblete sísmico: dos terremotos que ocurrieron muy cerca tanto en el tiempo como en el espacio. El segundo fue aproximadamente tres veces más potente que el primero y es muy probable que el sismo de magnitud 7,2 haya desencadenado el de magnitud 7,5".

El factor temporal que separa ambos sismos también resulta relevante, aunque existe menor consenso científico al respecto. Algunos investigadores señalan que para configurar un "doblete" el segundo terremoto debe sucederse en un período corto, del orden de segundos, minutos, horas o días. Otros afirman que el segundo evento puede ocurrir incluso años después del primero, siendo lo clave su vinculación física.

Mecanismo de ruptura tectónica

Para que se configure un "doblete sísmico", ambos terremotos deben estar vinculados a un mismo proceso de ruptura tectónica, donde uno favorece o desencadena la ocurrencia del otro.

El primer terremoto provoca una redistribución de los esfuerzos tectónicos que se acumulan durante años e incluso siglos. Este movimiento puede ser suficiente para desencadenar un segundo terremoto en una falla o zona que ya se encontraba en su límite de ruptura.

Antonio Villaseñor, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de Barcelona, España, quien ha estudiado particularmente la zona de Venezuela y el Caribe, indica: "Si hay una falla que se rompe cercana a otra que está a punto de romperse, entonces se puede disparar la ruptura y adelantarse años o décadas. Esta suele ser la explicación: que hay un terremoto que ocurre naturalmente y da la casualidad de que hay una zona que está también cercana a la ruptura y es esta perturbación la que genera que la segunda falla se rompa también".

Los investigadores señalan que existen muchos elementos que requieren ser estudiados con mayor información para comprender completamente qué fue lo que sucedió durante estos eventos sísmicos en territorio venezolano.