Qué es el fenómeno climático El Niño y cuáles serían sus posibles efectos globales

Qué es El Niño

El Niño es un fenómeno climático natural que forma parte de la Oscilación del Sur de El Niño (ENSO). Recibe su nombre de los pescadores de Perú y Ecuador que denominaban así a las aguas inusualmente cálidas que aparecían antes de la Navidad. Su contraparte, La Niña, representa el fenómeno opuesto con aguas más frías.

Estos eventos se identifican por la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico central y oriental. Durante El Niño, estas aguas experimentan un calentamiento significativo, mientras que en La Niña se enfrían considerablemente.

Frecuencia y duración

Los fenómenos de El Niño y La Niña suelen ocurrir cada dos a siete años y generalmente duran de nueve a 12 meses, aunque pueden persistir durante períodos más extensos. No necesariamente se alternan de manera predecible.

El último evento de La Niña se registró entre 2024 y 2025. Actualmente, las condiciones en el Pacífico son consideradas "neutrales", lo que significa que no hay ni El Niño ni La Niña activos.

Efectos climáticos típicos

Un fenómeno típico de El Niño eleva las temperaturas globales y provoca más tormentas tropicales en algunas regiones, mientras que genera condiciones más secas en otras. Los patrones meteorológicos se ven alterados significativamente a nivel mundial.

Predicciones para este año

Las señales de que El Niño podría presentarse se han incrementado en las últimas semanas. La mayoría de los modelos de predicción climática apuntan al desarrollo de este fenómeno hacia finales del año, aunque persiste incertidumbre respecto a su intensidad final.

El Centro de Predicción Climática de Estados Unidos define un evento "fuerte" como aquel con temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical central de +1,5 °C por encima de la media histórica, estimando una probabilidad aproximada del 33% de que esto ocurra entre octubre y diciembre.

Eventos históricos significativos

Los fenómenos de "Súper El Niño" son relativamente poco frecuentes. El período sostenido más reciente tuvo lugar entre 2015 y 2016, contribuyendo a que 2016 fuera el año más caluroso registrado en esa época. Durante ese evento, el nivel del mar continuó subiendo a nivel mundial y la extensión del hielo marino del Ártico se situó muy por debajo de la media.

Otros episodios significativos se registraron en 1997-1998, cuando las anomalías de temperatura superaron los 2 °C en la región del Pacífico central.

Cautela científica

Los científicos que investigan el clima enfatizan la necesidad de actuar con cautela respecto a estas predicciones. Existe incertidumbre sobre la posible gravedad del evento proyectado y, por lo tanto, se desconoce en qué medida podría afectar específicamente a los patrones climáticos del planeta en diferentes regiones.

"Creo que la gente creó esto para indicar un evento de El Niño muy importante, como los que vimos en 1997-98 o 2015-16, cuando las anomalías superaron los 2 °C", señala Tim Stockdale del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo.