Ucrania conmemora 40 años del accidente nuclear de Chernóbil

Ucrania conmemora el domingo el 40º aniversario de la explosión en la central nuclear de Chernóbil, un evento que marcó un punto de inflexión en la historia de la energía nuclear civil mundial.

El accidente histórico

A las 1:23 del 26 de abril de 1986, un error durante una prueba de seguridad provocó una explosión en el reactor número cuatro de Chernóbil, ubicado en el norte de Ucrania, que entonces formaba parte de la Unión Soviética. La explosión dañó el interior del edificio y liberó una nube de humo radiactivo a la atmósfera, mientras que el combustible nuclear ardió durante más de 10 días.

Se utilizaron miles de toneladas de arena, arcilla y lingotes de plomo lanzados desde helicópteros para contener la fuga radiactiva. El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) determinó posteriormente que la causa principal del accidente fueron deficiencias en el diseño del reactor y del sistema de seguridad, combinadas con el incumplimiento de los procedimientos operativos establecidos.

Impacto en la región

En los días siguientes al accidente, la nube radiactiva se extendió inicialmente por Ucrania, Bielorrusia y Rusia, antes de propagarse por toda Europa. La primera alerta pública internacional se emitió el 28 de abril, cuando Suecia detectó niveles elevados de radiación en su territorio.

El OIEA fue oficialmente notificado del accidente el 30 de abril, aunque el reconocimiento público por parte del líder soviético Mijaíl Gorbachov no llegó hasta el 14 de mayo.

Las estimaciones sobre el impacto humano varían considerablemente. Un informe de la ONU de 2005 estimó en 4.000 las muertes comprobadas o previstas en los tres países más afectados, mientras que otras organizaciones han calculado cifras diferentes. Según Naciones Unidas, aproximadamente 600.000 personas participaron en las operaciones de limpieza y contención, conocidas como "liquidadores", y estuvieron expuestas a diversos niveles de radiación.

Legado y medidas de seguridad

Este accidente aumentó la conciencia pública sobre la seguridad nuclear e impulsó el desarrollo de movimientos ciudadanos enfocados en el tema energético en toda Europa. También llevó al establecimiento de protocolos de seguridad más estrictos a nivel internacional.

Los restos de la central están protegidos por estructuras de contención. La primera fue un sarcófago de acero y hormigón construido tras la emergencia de 1986. Entre 2016 y 2017 se instaló una nueva cubierta exterior de alta tecnología, denominada el Nuevo Confinamiento Seguro, diseñada para reemplazar eventualmente al sarcófago original.

Situación actual

El sitio continúa siendo monitoreado por expertos internacionales. Durante el conflicto iniciado en 2022, las fuerzas rusas ocuparon temporalmente la central el primer día de la invasión, estableciendo una presencia militar en la zona. El ejército ruso se retiró aproximadamente un mes después, tras su repliegue de la región norte de Ucrania.

La conmemoración de este aniversario sirve como recordatorio de la importancia de mantener los más altos estándares de seguridad en las instalaciones nucleares y del continuo trabajo de monitoreo y mantenimiento que requieren estos sitios.