Venezuela: la cadena de réplicas sísmicas después de los terremotos de junio

"Estoy otra vez en la calle, porque volvió a temblar", expresó Jesús Hurtado, periodista residente en Caracas.

"Tengo casi una semana sin dormir cómodo. Duermo con pantalón y franela; me quito los zapatos y los dejo en la puerta, al lado de un bolso con mis medicinas, el cargador del teléfono y los documentos", agregó.

Este testimonio es uno de los muchos registrados después de que los sismógrafos detectaran un nuevo temblor de magnitud 4,6 frente a las costas de La Guaira, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

Actividad sísmica continua en Venezuela

Desde que el 24 de junio dos terremotos de magnitud 7,3 y 7,5 sacudieran el territorio venezolano, dejando al menos 1.700 decesos y miles de personas heridas y afectadas, la tierra continúa experimentando movimientos.

Hasta el domingo, las autoridades venezolanas habían contabilizado 512 réplicas sísmicas, según informó el presidente de la Asamblea Nacional, diputado Jorge Rodríguez.

¿Qué son las réplicas sísmicas?

"Las réplicas son terremotos que alivian los cambios de tensión en la corteza terrestre provocados por otro terremoto", explicó el geólogo británico Sam Wimpenny.

Wimpenny, especialista de la Universidad de Bristol en placas tectónicas, señaló que estos fenómenos presentan una magnitud inferior a la del terremoto que los originó.

Desde el Instituto Geofísico de la Universidad Nacional Politécnica de Ecuador se precisa que estos eventos ocurren inmediatamente después de un sismo de magnitud moderada en las zonas cercanas al foco o hipocentro del terremoto principal.

El geólogo chileno Daniel Melnick observó que el término en español podría no ser el más preciso para describir este tipo de eventos.

"Réplica significa que es igual. Cuando uno replica algo, está haciendo una copia", razonó Melnick.

"El término en inglés, aftershock, es mucho más exacto, porque aquí estamos en presencia de un fenómeno que ocurre después de un terremoto, pero que siempre tiene menor magnitud que el que lo desencadenó", añadió el profesor de la Universidad Austral de Chile.

Mecanismo de generación

Melnick explicó que luego de un sismo se producirán adicionales movimientos de tierra.

"Después de un terremoto, incluso en aquellos causados por el hombre a través de la minería, conocidos como terremotos antropogénicos, se van a producir réplicas. ¡Siempre!", expresó.

La Enciclopedia Britannica indica que las réplicas se producen porque "cuando ocurre un terremoto, parte de la energía liberada por la fractura repentina de la roca se transfiere a las rocas cercanas, lo que se suma a las tensiones de empuje, tracción y torsión que ya soportan".

Cuando estas tensiones "superan la capacidad de resistencia de las rocas, estas también se rompen, liberando una nueva ronda de energía acumulada y creando nuevas fallas en la roca" y, por lo tanto, nuevos sismos.

Incertidumbre científica en el proceso

Sin embargo, expertos como Melnick reconocen que no existe total certeza sobre lo que ocurre en todos los casos.

"Podemos contar las réplicas, sabemos que la cantidad y las magnitudes van a ir decayendo con el tiempo. También podemos hacer probabilidades de cuántas van a ocurrir mañana, pero, físicamente, el proceso que las genera no lo tenemos claro", admitió.

"Pueden deberse a la migración de fluidos, a la transferencia de esfuerzos de una zona de la falla a otra, o a otros mecanismos aún en estudio", completó.