China realiza histórica misión espacial con astronauta que permanecerá un año en órbita

Lanzamiento exitoso desde el Gobi

El cohete lanzadera Larga Marcha 2F despegó desde el centro de lanzamiento de Jiuquan, situado en el desierto del Gobi en el noroeste de China, a las 23:08 hora local (15:08 GMT). La nave se acopló con éxito a la estación espacial Tiangong (Palacio Celestial) tras un vuelo de aproximadamente 3,5 horas.

Los astronautas se encuentran en buen estado de salud y el lanzamiento ha sido catalogado como un éxito total, según informó la Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China (CMSA).

Tripulación e hitos históricos

La misión incluye tres astronautas: el comandante Zhu Yangzhu, ingeniero espacial de 39 años; Zhang Zhiyuan, expilotos de la fuerza aérea también de 39 años en su primer vuelo espacial; y Li Jiaying, de 43 años, quien destaca por ser el primer astronauta originario de Hong Kong en realizar un vuelo espacial. Jiaying trabajaba previamente para la policía de ese territorio semiautónomo chino.

Investigación científica de larga duración

Durante la permanencia en órbita, los tripulantes llevarán a cabo numerosos experimentos vinculados a ciencias de materiales, física de fluidos y medicina. Esta experiencia de un año completo permitirá estudiar de manera comprehensiva los efectos de la microgravedad prolongada en el cuerpo humano, información indispensable para futuras misiones lunares y exploración de Marte.

La selección del astronauta encargado de permanecer un año en órbita se realizará posteriormente, según la evolución de la misión Shenzhou-23.

Desafíos científicos de una misión extendida

Los principales desafíos de una permanencia prolongada en microgravedad incluyen pérdida de densidad ósea, atrofia muscular, exposición a radiaciones, alteraciones del sueño y fatiga conductual y psicológica. Igualmente relevante resulta la fiabilidad de los sistemas de reciclaje de agua y aire, así como la capacidad para gestionar posibles emergencias médicas lejos de la Tierra.

Hasta el momento, las tripulaciones en la estación Tiangong permanecían seis meses antes de ser reemplazadas. Esta misión de un año representa un salto significativo en la duración de las operaciones, situando al material y los seres humanos en un régimen operativo diferente al de las misiones Shenzhou más cortas.

Avances en el programa espacial chino

Gracias a inversiones masivas, China ha desarrollado considerablemente su programa espacial en años recientes. El país actualmente compite con Estados Unidos y su programa Artemis en la carrera por volver a pisar la Luna. China está en la fase de desarrollar y probar los equipos necesarios para enviar astronautas a la Luna durante esta década, consolidando su posición como potencia espacial emergente de relevancia global.