Investigadores buscan soluciones para proteger a los koalas de Australia
Isla Canguro alberga la mayor población libre de clamidia del mundo y podría ser clave para la conservación
Un equipo de investigadores de la Universidad Flinders trabaja en una innovadora estrategia para la conservación de los koalas australianos, utilizando la población única que habita en Isla Canguro como base para sus estudios.
La amenaza de la clamidia
La clamidia se ha convertido en una epidemia grave entre los koalas, afectando hasta al 88% de estos animales en algunas poblaciones de Australia continental. Esta enfermedad, causada por la bacteria Chlamydia pecorum, puede provocar ceguera, infertilidad, neumonía y frecuentemente la muerte en estos marsupiales.
Los koalas están clasificados como especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN). Aunque su población total se estima entre 398.000 y 569.000 individuos, han experimentado una disminución constante durante décadas y actualmente sobreviven principalmente en poblaciones pequeñas y fragmentadas.
Isla Canguro: un refugio natural
Isla Canguro, ubicada a solo 13 kilómetros de la costa sur de Australia y siendo la tercera isla más grande del país, representa un punto clave para la biodiversidad. La característica más notable de esta población de koalas es que nunca se ha registrado clamidia en la isla.
Esta población desciende completamente de un pequeño grupo de aproximadamente 20 ejemplares introducidos desde el continente en la década de 1920, cuando los conservacionistas temían que el comercio de pieles acabara con la especie. Para 2019, la población había crecido hasta los 50.000 ejemplares.
Desafíos genéticos
Sin embargo, estos koalas enfrentan otro desafío: más de un siglo de aislamiento los ha dejado con alta endogamia y fragilidad genética. Esta situación ha reducido su capacidad de adaptación a los efectos del cambio climático, la pérdida de hábitat y las enfermedades.
Julian Beaman, uno de los investigadores del proyecto, explica que "en cada uno de esos reductos se produce endogamia y fluctuaciones poblacionales aleatorias que aumentan el riesgo de extinción".
Estrategia de conservación
Los científicos Karen Burke Da Silva y Julian Beaman están desarrollando una estrategia que involucra dos pasos principales: primero, mejorar la diversidad genética de los koalas de Isla Canguro, y luego introducirlos en otras zonas de Australia con baja prevalencia de clamidia.
Los investigadores realizan chequeos médicos regulares a los koalas de la isla, utilizando técnicas especializadas para su captura y manejo seguro. Estos procedimientos permiten monitorear la salud de los animales y recopilar información valiosa para el desarrollo de estrategias de conservación.
Importancia para la conservación
Isla Canguro se considera que alberga la mayor población de koalas libres de clamidia del mundo, lo que representa una especie de "seguro de vida" para la especie. Esta población única podría ser fundamental para ayudar a enfrentar la difícil situación que actualmente enfrenta la especie en todo el continente australiano.
El trabajo de estos investigadores representa un enfoque innovador para la conservación de los koalas, combinando el estudio de poblaciones saludables con estrategias de mejoramiento genético para fortalecer la supervivencia a largo plazo de esta especie icónica australiana.
Esta noticia fue desarrollada por los Profesionales del Grupo Diario Paraguayo gracias a la noticia original creada por nuestros amigos del BBC NEWS.
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